Char siu ist der Name sowohl eines gebratenen asiatischen Schweinefleischgerichts als auch der Sauce, mit der das Fleisch des Gerichts vor dem Braten mariniert wird. In asiatischen Gemeinden wird das Fleisch oft in die Schaufenster von Geschäften und Restaurants gehängt und ist leicht an der leuchtend roten Farbe auf der Oberfläche des Fleisches zu erkennen. Diese Farbe kann entweder mit Lebensmittelfarbe oder roter Bohnenpaste erreicht werden. Die Marinade oder Char-Siu-Sauce besteht normalerweise aus dunkler Sojasauce, Hoisinsauce, Fünf-Gewürze-Pulver und Reiswein, obwohl auch zusätzliche Gewürze wie Sternanis, brauner Zucker und fermentierte Bohnensauce hinzugefügt werden können. Das Fleisch kann allein als aufgeschnittenes Hauptgericht serviert oder zerkleinert oder gehackt und in anderen Gerichten verwendet werden.
Der Name „char siu“ bedeutet übersetzt „Gabelbraten“, was eine Anspielung auf die ursprüngliche Kochmethode ist. Das Fleisch wird nach dem Marinieren traditionell auf eine lange Kochgabel gelegt und über offenem Feuer gebraten, damit die Flammen den Zucker der Marinade karamellisieren. Diese Methode wird außerhalb von sehr traditionellen oder gehobenen Restaurants selten verwendet. Stattdessen wird das Fleisch häufiger entweder vertikal hängend in einem hohen Ofen gegart oder einfach gebraten. Das Schweinefleisch wird gelegentlich auf einem Grill fertig gebacken, um eine dunklere Farbe und eine knusprige äußere Textur zu erzielen.
Die Zubereitung von Char siu beginnt mit der Herstellung der Marinade, die dem Schweinefleisch den größten Teil des Geschmacks verleiht. Die Marinade wird aus einer Basis von Hoisinsauce, dunkler Sojasauce, heller Sojasauce, Fünf-Gewürze-Pulver, Reiswein und normalerweise granuliertem oder braunem Zucker hergestellt. Zusätzliche Zutaten können gewürfelte Frühlingszwiebeln, Sternanis, Ingwer, Knoblauch und Sesamöl sein. Die charakteristische rote Farbe des Schweinefleischs erhält man, indem man entweder rote Lebensmittelfarbe oder rote Bohnenpaste in die Marinade gibt, obwohl weder diese Zutaten noch die Färbung notwendig sind. Das Fleisch wird über Nacht in der Mischung mariniert.
Nachdem das Schweinefleisch fertig mariniert ist, wird es in einem Ofen oder auf einem Grill gebraten, bis es fertig gegart ist. In den letzten Momenten des Garvorgangs wird die Oberfläche mit Honig oder Malzzucker bestrichen, um dem Fleisch einen glänzenden Glanz zu verleihen. Es kann als Braten mit Gemüse oder in Scheiben geschnitten in anderen Gerichten serviert werden. Eine beliebte Verwendung ist als Füllung in gedämpften Brötchen namens Char Siu Bao.
Die Char-Siu-Sauce selbst kann auch unabhängig vom Schweinefleisch allein verwendet werden. Es kann verwendet werden, um anderes Fleisch oder Geflügel wie Ente zu behandeln. Es wird auch zu Reis und Gemüse serviert, wodurch es einem ansonsten vegetarischen Gericht einen starken Geschmack und eine starke Farbe verleiht.