Viele Organisationen und Systeme auf der ganzen Welt verlangen Etikette und Anstand, und Rechtssysteme sind eine solche Einheit. In Gerichtsverfahren wird eine Person, die das Verfahren eines Gerichts oder dessen Befugnisse missachtet, wahrscheinlich das Gericht missachten. Die beiden wichtigsten Missachtung von Gerichtsverfahren sind direkte Missachtung und indirekte Missachtung. Der Unterschied zwischen den beiden liegt darin, ob eine Person ein laufendes Gerichtsverfahren mit störendem Verhalten stoppt, d. h. Verhalten, das zu einer Anklage wegen krimineller Verachtung führen könnte. Im Gegensatz zur direkten Annäherung liegt eine indirekte Verachtung vor, wenn eine Person einer gerichtlichen Anordnung nicht Folge leistet. Diese Art der Verachtung führt weniger wahrscheinlich zu einer strafrechtlichen Anklage, sondern wird eher als zivilrechtliche Verachtung angesehen.
In zahlreichen Regionen muss ein Vorwurf der Missachtung des Gerichts nachgewiesen werden. Der Angeklagte, auch Contemner genannt, muss von dem verletzten Gerichtsurteil Kenntnis gehabt haben. Außerdem muss er diese Regel vorsätzlich missachtet haben. Die Strafen für eine schuldige Feststellung können von Geldstrafen bis hin zu kurzen Gefängnisstrafen reichen.
Ein Richter kann eine Anklage entweder der direkten oder der indirekten Verachtung erheben. Bei ersterem handelt es sich um Verstöße, die tatsächlich im Gerichtssaal oder vor einem Richter auftreten. In diesen Fällen wird die Anklage unverzüglich erhoben und der Richter informiert die Person über die mutmaßliche Straftat. Ein Beispiel wäre ein Angeklagter oder Zuschauer, der ein Gerichtsverfahren mit einem Ausbruch unterbricht. Beleidigende Sprache gegenüber einem Richter oder einem anderen Mitarbeiter des Gerichts ist ein weiteres Beispiel.
Indirekte Verachtung liegt hingegen vor, wenn eine Person außerhalb des Gerichtssaals gegen eine Anordnung eines Gerichts verstößt. Die vielleicht häufigste Form dieser Art von Verachtung ist das Versäumnis, zu einem angesetzten Verfahren vor Gericht zu erscheinen. Andere Beispiele können ein Verstoß gegen eine einstweilige Verfügung oder das Versäumnis sein, erforderliche medizinische oder psychologische Termine wahrzunehmen.
Je nach Schwere der Straftat kann eine Person wegen zivilrechtlicher Missachtung des Gerichts oder strafrechtlicher Missachtung des Gerichts angeklagt werden. Zivilrechtliche Missachtung ist der typische Vorwurf, und jedes Verfahren würde daher vor dem Zivilgerichtssystem stattfinden. Die Voraussetzungen für einen Schuldspruch sind je nach Region unterschiedlich. In den Vereinigten Staaten würde der Angeklagte für schuldig befunden, wenn die Mehrheit der Beweise auf Schuld hinweist.
Fälle von Missachtung, die das Ansehen des Gerichts oder eines seiner Mitarbeiter erheblich schädigen, werden mit höherer Härte betrachtet. Direkte Verachtung kann oft als strafrechtliche Verachtung geahndet werden, da der Richter wahrscheinlich eine Verwarnung aussprechen und erst nach wiederholten Verstößen Anklage erheben wird. Während andere Regionen davon abweichen können, muss im US-Gerichtssystem eine Anklage wegen krimineller Verachtung zweifelsfrei nachgewiesen werden. Auch Gefängnisstrafen sind bei einem Schuldspruch keine Seltenheit.