Seit jeher haben die Menschen ihr Bestes getan, um andere davon zu überzeugen, so zu glauben, wie sie glauben, zu vertrauen, was sie vertrauen, und zu tun, was sie tun. Platon, Sokrates, Aristoteles und Cicero haben gemeinsam dazu beigetragen, das Studium der Verwendung von Sprache in der Überzeugungsarbeit, auch Argumentation genannt, zu formalisieren. Die Ansätze, auf die sie sich konzentrierten, werden als rhetorische Fähigkeiten bezeichnet. Rhetorische Fähigkeiten lassen sich in eine Reihe von Kategorien einteilen, darunter Erfindung, Anordnung, Gedächtnis, Vortrag und Stil.
Als rhetorische Fertigkeit ist die Erfindung der Ursprung. Es umfasst Ethos, Pathos und logische Beweise. Ethos bezieht sich auf die offensichtlichen ethischen Standards des Sprechers sowie auf die Glaubwürdigkeit. Pathos beschäftigt sich mit dem Grad, in dem der Redner eine emotionale Reaktion bei den Zuhörern hervorruft. Der logische Beweis findet sich in der Verwendung von induktivem und deduktivem Denken.
Die Kategorie der Anordnung betrachtet die rhetorische Struktur der Argumentation des Redners und umfasst sieben Elemente: Einleitung, Erzählung, Satz, Teilung, Beweis, Widerlegung und Schluss. Die Einleitung ist die Einladung des Redners an das Publikum, sich das Argument anzuhören, und die Erzählung listet kurz Fakten auf, die sich auf das Argument beziehen. Im Satz untersucht der Redner diese Tatsachen. Unterteilung ist die Art und Weise, wie der Redner alle Punkte in Kategorien einteilt; Beweis bezieht sich auf die logische, schrittweise Präsentation der unterstützenden Ideen des Redners; und Widerlegung ist der Punkt, an dem der Redner auf die Fehler im Gegenargument hinweist. Am Schluss fasst der Redner das Argument zusammen und fordert das Publikum auf, emotional zu reagieren.
Die Rolle des Gedächtnisses bei rhetorischen Fähigkeiten ist einfach, aber wichtig. Der Redner muss die Argumentationsstruktur so weit verinnerlichen, dass er sie spontan und von Herzen präsentieren kann. Der Vortrag beinhaltet die Kontrolle des Redners über Tonfall und Gestik.
Rhetorische Fähigkeiten gehen Hand in Hand. Ohne Stil, die letzte formale Kategorie, werden die Punkte des Redners fallen. Die Sprache, in der das Argument vorgetragen wird, muss Reinheit oder sprachliche Korrektheit aufweisen; Klarheit, d. h. die Punkte sind transparent; und Anstand, oder wie angemessen die Punkte für das Argument als Ganzes sind. Der Redner beeindruckt und verführt das Publikum gleichzeitig durch die Verwendung von Ornamenten oder Metaphern, sprachlichen Rhythmen und Redewendungen. Gute rhetorische Fähigkeiten erfordern auch Fragen, einschließlich fragender oder rhetorischer Fragen, die keine Antwort erfordern: rogatio, bei der der Redner die Frage stellt und beantwortet; quaesitio, das schnell eine Reihe von Fragen stellt, um das Publikum emotional zu beeinflussen; und percontatio, die unbeantwortbare Fragen sind, die das Publikum unzufrieden machen.