Da Pilates-Übungsprogramme in Fitness-Centern auf der ganzen Welt an Größe und Popularität gewonnen haben, tauchten auch immer häufiger entsprechende Kinderkurse auf. Es gibt viele verschiedene Arten von Pilates-Programmen für Kinder, von Kursen in Fitnessstudios und Gemeindefitnesszentren bis hin zu Kursen, die als Teil des Sportunterrichts an Schulen oder als Nachschulprogramm angeboten werden. Die meisten Pilates-Programme für Kinder konzentrieren sich mehr auf Kraft und Wohlbefinden als auf Präzision und Fitness, wie es viele Programme für Erwachsene tun. Die Mehrheit der Pilates-Kurse für Kinder soll Kindern und Jugendlichen eine Möglichkeit geben, ihr Selbstvertrauen zu stärken, ihren Geist zu fokussieren und ihre geistige Konzentration zu verbessern.
Im Erwachsenenbereich ist Pilates eine Übung, die auf die Bauchkraft abzielt und den Körpertonus und die Flexibilität verbessert. Tänzer und Turner in Europa und Nordamerika machten Pilates Mitte der 1980er Jahre als Cross-Training-Übung populär und seitdem ist es als Mittel des Krafttrainings populär geworden. Verschiedene Pilates-Kurse für Kinder haben unterschiedliche Ziele, aber die meisten konzentrieren sich mehr auf den Einzelnen als auf die Übung.
Pilates-Programme für Jugendliche und Kinder erschienen zuerst in Fitnessclubs. Die meisten Kurse in dieser Kategorie sollen die Kinder von Pilates-Liebhabern ansprechen. Eltern, die bereits Pilates-Kurse besuchten, würden eher dazu neigen, ihre Kinder dafür anzumelden, dachten sich zumindest viele Fitnessstudio-Verwalter. Kinderzentrierte Kurse in diesen Umgebungen ahmen normalerweise die Übungen von Erwachsenenkursen nach, jedoch mit geringerer Intensität. Die Grundidee ist in der Regel, in entspannter Atmosphäre die Grundlagen der Pilates-Praxis zu erlernen.
Einige Pilates-Lehrer haben damit begonnen, Pilates-Programme auch in Schulen anzubieten. Schul-Pilates für Kinder und Jugendliche sind meistens so konzipiert, dass sie den Teilnehmern ein kreatives Ventil für Energie, einen positiven Raum für Selbstausdruck und einen Ort zur Gemeinschaftsbildung bieten. Klassen in einkommensschwachen Schulbezirken wurden besonders gelobt, weil sie Kindern, die sonst als „gefährdet“ gelten könnten, positive und selbstbestätigende Aktivitäten ermöglichen.
Pilates ist eine Aktivität, die zu Beginn nicht schwer zu begreifen ist, aber auch eine, die mit der Zeit und mit Übung erheblich verbessert werden kann. Viele Pilates-Befürworter glauben, dass Pilates-Programme für Kinder wichtige Fähigkeiten zur Vertrauensbildung vermitteln sowie Grundlagen der Fitness und des Körperbewusstseins vermitteln können. Einige Schulbezirke haben begonnen, verschiedene Pilates-Elemente in ihre Sportunterrichtsprogramme zu integrieren, und wieder andere bieten Pilates-Programme im Rahmen ihrer regulären außerschulischen Aktivitäten an.
Die Vorteile von Pilates für Kinder werden in der Regel als überwiegend positiv angesehen. Pilates ist wie Yoga eine Übung, die sich sowohl auf die mentale Disziplin als auch auf die körperliche Stärke konzentriert. Kinder, die an Pilates-Programmen teilgenommen haben, berichten durchweg von einem besseren Selbstbild, einer leichteren Konzentration und einer allgemein besseren Lebenseinstellung als diejenigen, die an anderen vergleichbaren ruhigen Aktivitäten teilgenommen haben. Pilates- und Yoga-Programme für Kinder haben auch das Potenzial, gesunde Entscheidungen zu fördern, sowohl beim Sport als auch darüber hinaus.