Die verschiedenen verfügbaren Ranglisten der Polizeibeamten basieren auf dem historischen Hintergrund jedes Landes. Die meisten Rangordnungssysteme basieren auf militärischen Rängen, die auf eine längere historische Tradition zurückgreifen können. Viele Polizeipraktiken basieren auf militärischen Traditionen.
In den Vereinigten Staaten gibt es drei Rankings innerhalb der Gesamthierarchie: nicht bewertet, Balken und Sterne. Es gibt Unterschiede zwischen den bundesstaatlichen, staatlichen und lokalen Strafverfolgungsbehörden, aber alle halten sich an diese Grundstruktur. Gemäß einer typischen militärischen Organisation beginnen alle neuen Mitarbeiter in den ranglosen Positionen. Keine Ausbildung oder externe Berufserfahrung ermöglicht es einem neuen Mitglied, in der Organisation in einer Rangposition zu beginnen.
Die ranglose Ebene umfasst alle gängigen Polizeibeamten, Detektive oder Inspektoren und Schichtleiter. Es gibt mehrere Gehaltsstufen und Erfahrungsstufen, aber diese Positionen sind alle ohne Rang. Bei der Betrachtung der verschiedenen Offiziersranglisten ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass die meisten Mitarbeiter auf den unteren Ebenen tätig sind. Infolgedessen sind Motivationsinstrumente in die Struktur integriert, um Menschen zu ermutigen, in der Organisation aufzusteigen.
Um eine Stelle als Detektiv zu bekommen, sind zusätzliche Kurse und Prüfungen erforderlich. Diese Kurse können nicht außerhalb der Strafverfolgungsbehörden absolviert werden. Darüber hinaus ist eine bestimmte Anzahl von Jahren Berufserfahrung erforderlich, bevor ein Kandidat an den Kursen teilnehmen kann. Wie beim Militär ist Erfahrung entscheidend für die Aufstiegsstruktur.
Die Balkenebene hat zwei Arten von Positionen: Leutnant und Kapitän. Die Stäbe sind auf der oberen linken Schulter der regulären und der Ausgehuniform aufgenäht. Ein Leutnant hat einen Silber- oder Goldbarren und ist für die Aufsicht über Sergeants, einen ganzen Trupp oder eine Schicht oder sogar Reviere verantwortlich.
Ein Kapitän hat zwei Gold- oder Silberbarren an seiner Uniform. Er ist für eine Polizeidienststelle zuständig, die jedoch auf mehrere Fachabteilungen erweitert werden kann. In kleineren Strafverfolgungsbehörden können Kapitäne für eine ganze Abteilung verantwortlich sein.
Auf der Sterne-Ebene gilt: Je höher die Zahl, desto höher der Rang. Ein Stern wird für einen Inspektor oder Kommandanten verwendet, der eine Ebene über dem Kapitän steht. Diese Person ist für mehrere Abteilungen verantwortlich. Zwei Sterne werden für den stellvertretenden Polizeichef oder den stellvertretenden Kommissar verwendet. Dies entspricht einem Generalmajor des amerikanischen Militärs.
Ein Drei-Sterne-Ranking ist für den stellvertretenden Polizeichef oder den stellvertretenden Kommissar, was einem Generalleutnant entspricht. Offiziere dieses Ranges haben umfassendere Verantwortlichkeiten für die gesamte Organisation. Von all den verschiedenen Ranglisten der Polizeibeamten sind vier Sterne die beste Position und werden oft als Polizeikommissar oder Sheriff bezeichnet.