Frauen haben im Laufe der Menschheitsgeschichte eine bedeutende Rolle in der Mythologie verschiedener Kulturen gespielt. Einige Frauen in der Mythologie besitzen magische Kräfte, die von der Fähigkeit reichen, das Schicksal einer Person vorherzusagen, bis hin zu diesem Schicksal selbst zu bestimmen. Gewöhnliche Frauen in der Mythologie begleiten oft männliche Helden; andere sind eigenständige Heldenfiguren. Einige Schöpfungsmythen bieten eine primäre weibliche Figur, die die Mutter der Menschheit ist. In der Mythologie vieler Kulturen bringen Schöpfergöttinnen ebenfalls alles Dasein zur Welt.
Die Rollen der Frauen in der Mythologie variieren je nach Kultur und Epoche. Viele von ihnen haben jedoch ähnliche Merkmale in zahlreichen Weltmythologien; diese werden Archetypen genannt. Ein häufiger weiblicher Archetyp ist die weise Frau, die Ratschläge oder Vorhersagen für die Zukunft gibt, analog zum weisen alten Mann, der eine ähnliche Rolle spielt. Eine finstere Version dieses Archetyps ist die Hexe, wie die Weird Sisters, die in Shakespeares Macbeth den Untergang vorhersagen. Diese Charaktere basieren auf mythologischen Figuren, einschließlich der Moirae oder Schicksale der griechischen Mythologie, die das Leben und den Tod der Menschen bestimmten.
Einige Frauen in der Mythologie, wie Andromeda aus den griechischen Mythen, existierten nur, um von Heldenfiguren wie Perseus gerettet zu werden. Andere waren proaktiver; Ariadne, die Geliebte des griechischen Helden Theseus, versorgte ihn mit einem Schwert und einem Knäuel, damit er den Minotaurus töten und dem großen Labyrinth namens Labyrinth entkommen konnte. Mit solchen Frauen ist nicht zu spaßen; Medea half dem griechischen Helden Jason bei seiner Suche nach dem Goldenen Vlies, aber als er sie für eine andere Frau verriet, rächte sie sich, indem sie ihre Kinder ermordete. Dies wird berühmt in Euripedes ‚klassischer griechischer Tragödie Medea dargestellt. In vielen Mythen war Medea eine Zauberin, die sie mit dem Hexen-Archetyp vereinte.
Zahlreiche Frauen in der Mythologie wurden als Göttinnen dargestellt. Das griechische Pantheon umfasst Artemis, die Göttin des Mondes; Athene, Göttin der Weisheit; und Aphrodite, Göttin der Liebe. In der hawaiianischen Mythologie ist Pele die Göttin der Vulkane. Buddhistische Traditionen des Fernen Ostens verehren Guanyin als Bodhisattva, ein erleuchtetes Wesen, das anderen hilft, Weisheit zu erlangen. Einige Göttinnen sind Gegenstand eigener heroischer Legenden. So steigt zum Beispiel die babylonische Göttin Ishtar in die Unterwelt hinab, um ihren Geliebten vor dem Tod zu retten.
In der griechischen Mythologie war Pandora die erste Frau, die aus Versehen die Sorgen der Welt durch das Öffnen einer verbotenen Kiste befreite. Dies hat Parallelen mit der biblischen Geschichte von Eva und der nordischen Legende von Embla, die beide als die Vorfahren oder Eltern der gesamten Menschheit gelten. In anderen Traditionen, wie dem Hinduismus und den sumerischen Mythen, hat eine Muttergöttin den Kosmos buchstäblich oder anders geboren. Dies entspricht der realen Rolle, die Frauen bei der Fortpflanzung der Menschheit spielen. Einige Gelehrte glauben, dass dieser Mutter-Göttin-Glauben einst weit verbreitet war, aber zu Beginn der Menschheitsgeschichte von patriarchalischen Religionen verdrängt wurde.