Der Ausdruck „um die Frage bitten“ kann verwendet werden, um zwei sehr unterschiedliche Dinge zu bedeuten. In seiner ursprünglichen Verwendung implizierte es, dass das Stellen der Frage die Antwort auf eine andere Frage impliziert oder angenommen hat. „Bitte die Frage“ wird auch verwendet, um eine Situation oder einen Umstand zu beschreiben, der eine bestimmte Frage erfordert.
Aristoteles‘ Schriften über Logik scheinen der Ursprung der ersten Bedeutung des Satzes zu sein. In der englischen Übersetzung seiner Werke wurde „beg the question“ verwendet, um auf eine Folgefrage zu verweisen, die die Antwort auf die erste Frage voraussetzt. Konkret bedeutet dies, dass die Fragestellerin davon ausgeht, dass sie die richtige Antwort auf die anfängliche, nicht gestellte Frage kennt. Ein Beispiel für eine Situation, die die Frage aufwerfen könnte, wäre ein Mann, der eine Frau fragt, wann er sie zu einem Date abholen kann, ohne vorher zu fragen, ob sie mit ihm ausgehen wird. Die Frage nach der Uhrzeit geht davon aus, dass die Antwort ja wäre, wenn er sie gebeten hätte, mit ihm auszugehen, und dass er daher direkt nach der Uhrzeit fragen kann.
Die Frage zu stellen ist eine Technik, die häufig von Vertriebsmitarbeitern verwendet wird, die versuchen, einen Interessenten in einen Kunden zu verwandeln. Zum Beispiel könnte eine Verkäuferin in einem Geschäft eine Kundin fragen, ob sie den blauen Pullover oder den grünen Pullover haben möchte. Die Verkäuferin impliziert, dass die Entscheidung für den Kauf eines Pullovers gefallen ist und die Kundin jetzt nur noch entscheiden muss, was sie möchte. Wenn diese Technik funktioniert, funktioniert sie gut. Wenn es jedoch nicht funktioniert, ist es wahrscheinlich, dass der Kunde dem Verkäufer misstrauisch wird, was dazu führen kann, dass der Verkauf verloren geht.
Irgendwann in den frühen 1990er Jahren nahm der Ausdruck „um die Frage bitten“ eine zweitrangige Bedeutung an. Es wurde verwendet, um einen Umstand zu beschreiben, der einen dazu zwingt, eine bestimmte Frage zu stellen. Wenn zum Beispiel jemand sagt, sein Auto sei explodiert, wäre es fast unmöglich, nicht zu fragen, wie es passiert ist.
Diese Verwendung kann verwendet werden, um einer Frage einen Hauch von Ernsthaftigkeit oder Dringlichkeit zu verleihen. Angesichts eines abscheulichen Verbrechens könnte beispielsweise ein leidenschaftlicher Leitartikel sagen, dass das Verbrechen die Frage aufwirft, wie es hätte passieren können. In einigen Fällen kann der Satz einfach durch den Satz „stellt die Frage“ ersetzt werden, normalerweise um ein größeres Maß an Schwere oder Verzweiflung anzudeuten.