Ein Zielpronomen ist ein Wort, das ein Nomen ersetzt und als Objekt in einem bestimmten Satz dient. Diese Pronomen werden am häufigsten nach dem Hauptverb eines Satzes gefunden, können aber manchmal auch an anderen Stellen gefunden werden. Sie können durch ihre Platzierung im Satz identifiziert werden, aber viele werden durch ihre einzigartige Schreibweise identifiziert.
Pronomen können Subjekt oder Objekt eines Satzes sein oder Besitzverhältnisse zeigen. Ein Zielpronomen ist ein Objekt, das entweder direkt oder indirekt als Objekt dient. Mit anderen Worten, ein objektives Pronomen ist das, was die Haupthandlung oder das Verb des Satzes geschieht oder was seinen Nutzen erhält. Zum Beispiel sind in dem Satz „Er gab es ihr“ sowohl „es“ als auch „sie“ objektive Pronomen. „Es“ dient als direktes Objekt und „sie“ als indirektes Objekt.
Einige Pronomen wie „dies“ oder „es“ behalten die gleiche Schreibweise bei, unabhängig davon, ob sie Subjekt oder Objekt eines Satzes sind. Die meisten Personalpronomen hingegen ändern ihre Schreibweise je nach Funktion. Ich, sie, er, wir und sie sind die objektiven Versionen von ich, sie, er, wir bzw. sie. Das Personalpronomen „du“ ändert seine Schreibweise nicht. Das Fragepronomen „who“ wird jedoch zu „wem“, wenn es Gegenstand eines Satzes ist.
Oft kann die Platzierung des Pronomens im Satz darauf hinweisen, ob es sich um ein Objektivpronomen handeln soll. Zum Beispiel wird im Satz „Ich habe das Buch verschenkt“ das Ich-Pronomen der ersten Person nicht nur wegen seiner Schreibweise, sondern auch wegen seiner Platzierung am Satzanfang als Subjekt angegeben. In „Claire gab mir dieses Buch“ jedoch steht das Pronomen der ersten Person, „me“, nach dem Hauptverb des Satzes, was darauf hinweist, dass es sich um ein Objekt handelt.
Die Platzierung ist jedoch nicht immer ein Indikator. In dem Satz „Wem gehört das?“ das objektive Pronomen wird eher als das subjektive verwendet, obwohl das Fragepronomen „wem“ den Satz beginnt. Dies wird durch die Präposition „to“ verursacht. Präpositionen werden normalerweise mit Objekten und daher mit Zielpronomen gepaart. Der Satz kann so umformuliert werden, dass er sagt: „Wem gehört das?“ In beiden Fällen ist „dieses“, nicht „wer“ Gegenstand des Satzes.
Der Satz kann auch geschrieben werden als: „Wem gehört das?“ In diesem Fall ist „wer“ das Subjekt des Satzes. Es wird nicht mehr mit der Präposition gepaart, sondern mit dem Hauptverb „macht“.