Obwohl der Apfel eine Frucht der Alten Welt ist, sind alte Äpfel ein wichtiger Teil der amerikanischen kulinarischen Traditionen und Geschichte. Im Jahr 1872 wurden in den Vereinigten Staaten 1,100 einzigartige amerikanische Erbeäpfel identifiziert, darunter Sorten wie Hyslop und Stayman. Heute werden nur noch eine Handvoll Äpfel in amerikanischen Supermärkten verkauft, und einige angeschlagene Obstplantagen spezialisieren sich auf alte Äpfel, um Amerikas Erbe zu bewahren. Slow Food International identifiziert 129 alte Äpfel in seiner Arche des Geschmacks, weil sie befürchtet, dass viele weitere für immer verloren sind, und arbeitet hart daran, sie für zukünftige Generationen zu erhalten.
Die enorme Verengung der verfügbaren Apfelsorten ist zu einem großen Teil der industrialisierten Landwirtschaft zu verdanken. Heritage-Äpfel reifen zu unterschiedlichen Zeiten, sind notorisch zerbrechlich und können schwer zu ernten sein. Sie eignen sich nicht für große Obstplantagen, lassen sich nicht gut verpacken und kommen in seltsamen, knorrigen Formen vor, die manche Verbraucher, die auf stark hybridisierte Äpfel konditioniert sind, geschmacklos finden. Die kommerzielle Apfelproduktion konzentriert sich auf die Herstellung konsistenter, leicht verpackbarer Äpfel, weit entfernt von den Wanderungen von Johnny Appleseed im 18.
Fast jede Region der Vereinigten Staaten kann mindestens einen einzigartigen Apfel für sich beanspruchen, von Kaliforniens Sierra Beauty, einem knackigen, säuerlichen grünlichen Apfel, der erstmals im 1800. Jahrhundert entdeckt wurde, bis hin zu New Yorks klassischem Baldwin-Apfel, einer leuchtend roten Wintersorte, die zum Abstammung vieler anderer Erbeäpfel. Die Sierra Beauty galt bis in die 1980er Jahre als verschollen, als sie im aktiven Anbau auf der Gowan Family Farm in Philo, Kalifornien, entdeckt wurde. Viele traditionelle Äpfel haben ungewöhnliche und fantasievolle Namen, die auf exotische Ursprünge hinweisen, während andere sich selbst unmissverständlich als überlegen bezeichnen, wie der Fall beim Westfield Seek-no-Further, einem Massachusetts-Apfel aus dem 1800. Jahrhundert mit einer goldenen Schale und einem reichen, komplexen Geschmack die sich gut für Desserts und Backen eignet.
Andere exotische Traditionsäpfel sind der Zabergau Reinette, ein rotbrauner Apfel mit einer mattgelben Schale und einer kartoffelähnlichen Form mit einem reichen, nussigen Geschmack. Die Zabergau Reinette überwintert sehr gut, obwohl sie auf den ersten Blick mit einer Yukon Gold-Kartoffel verwechselt werden könnte. Thomas Jefferson soll den Esopus Spitzenburg bevorzugen, einen anderen New Yorker Apfel mit roter bis scharlachroter Haut und wahrscheinlich mit dem Baldwin verwandt. Ein Hopfen nach New Jersey stellt dem Verbraucher den Maiden Blush vor, einen gelblichen Apfel mit einem satten Rot auf einer Seite und einem süßen, knusprigen, zarten Fruchtfleisch, das sehr gut trocknet oder in Desserts und Backen verwendet werden kann.
Zu den klassischen amerikanischen Heritage-Äpfeln gehören der Winesap, der Gravenstein und der Hawkeye. Winesaps sind rote Äpfel aus Virginia mit knackigem, saftigem, herbem Fruchtfleisch und zählen zu den Vorfahren vieler Heritage-Äpfel. Gravenstein-Äpfel stammen ursprünglich aus Deutschland, wurden aber nach 1811 in Sonoma stark angebaut, als sie ursprünglich von russischen Reisenden in diese Region Kaliforniens gebracht wurden. Die durchwachsenen grünen Äpfel sind jedoch wegen ihrer kurzen Stiele und der kurzen Reifezeit im Juli schwer zu ernten. Der Hawkeye wurde zuerst in Iowa identifiziert und ist der ursprüngliche Red Delicious. Der Hawkeye ist jedoch weit entfernt von dem stark hybridisierten, gleichmäßig roten Red Delicious. Es hat einen leicht süßen, leicht säuerlichen Geschmack, eine durchwachsene rote Haut und ein knuspriges Fleisch.
Glücklicherweise arbeiten einige amerikanische Obstplantagen daran, alte Äpfel zu erhalten und mehr zu züchten. Bauernmärkte und Fachgeschäfte können alte Äpfel anbieten, und die meisten Obstgärten heißen Besucher willkommen, um ihre Bäume zu sehen und Waren direkt auf dem Bauernhof zu kaufen. Apfelliebhaber können dazu beitragen, seltene Heritage-Äpfel zu erhalten, indem sie danach fragen und den Produzenten eine Nachricht senden, dass Heritage-Äpfel gefragt sind. Sie bewahren nicht nur einen wichtigen Teil der amerikanischen Geschichte, sondern können auch erstaunliche und abwechslungsreiche Aromen erleben und handwerkliche Bauern unterstützen.