Die drei wichtigsten Erziehungsstile, die von der Forschung von Diana Baumrind um 1978 identifiziert wurden, werden als autoritär, freizügig und autoritär bezeichnet. Einige Leute schließen einen vierten, nachlässigen Stil ein, der in die Kategorie des freizügigen Erziehungsstils fällt.
Ein autoritärer Erziehungsstil bedeutet, dass ein Elternteil in der Regel hohe Standards und Erwartungen an seine Kinder stellt. Diese Standards werden von einer Vielzahl von Regeln und Einschränkungen begleitet. Methodische Studien zeigen, dass Kindern, die in einem autoritären Erziehungsstil aufgewachsen sind, oft das Selbstvertrauen fehlt und sie sich unzulänglich fühlen, weil ihnen die Freiheit gegeben wird, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen. Da viele Regeln nur schwer einzuhalten sind, gehen enge Einschränkungen oft mit Kritik von Seiten der Eltern einher. Ein autoritärer Erziehungsstil schafft verantwortungsbewusste und produktive Erwachsene, die jedoch aufgrund ihres perfektionistischen Charakters einem Nervenzusammenbruch ausgesetzt sind. Auch Kinder autoritärer Eltern rebellieren eher im Jugendalter.
Ein freizügiger Erziehungsstil bedeutet, dass Eltern dazu neigen, ihren Kindern nur wenige oder gar keine Regeln oder Einschränkungen aufzustellen. Kinder können tun und lassen, was sie wollen und haben es daher oft schwer, mit anderen Menschen auszukommen. Freizügige Eltern kümmern sich um ihre Kinder, legen aber aus verschiedenen Gründen keine Regeln fest. Nachlässige Eltern ähneln sich darin, dass sie keine Beschränkungen setzen, jedoch selten Zuneigung oder Grundbedürfnisse bereitstellen und im Leben ihres Kindes in Affekt nicht vorhanden sind. Aus diesem Grund betrachten viele Menschen Nachlässigkeit nicht als Erziehungsstil, weil nachlässige Eltern sich nicht bemühen, ihre Kinder zu erziehen.
Kinder, die in einem freizügigen Erziehungsstil aufwachsen, neigen oft dazu, sich unsicher und sehr abhängig zu fühlen, weil ihnen nicht die Anleitung, Routine und das Vorbild gegeben wurden, die Kinder brauchen, um Selbstvertrauen zu lernen. Diese Kinder haben auch tendenziell ein schwächeres Verantwortungsbewusstsein und bleiben von anderen abhängig. Die Kinder freizügiger Eltern konsumieren eher Drogen oder geraten als Teenager und Erwachsene in rechtliche Schwierigkeiten.
Ein autoritativer Erziehungsstil bedeutet, dass die Eltern bestimmte Regeln festlegen und festlegen, die nicht zu zahlreich sind, aber von den Kindern als wichtig verstanden werden. Die maßgebenden Eltern besprechen diese Grenzen respektvoll mit ihren Kindern und erläutern ihnen, warum sie eingehalten werden müssen. Autoritäre Kinder haben ein gutes Verantwortungsbewusstsein, Unabhängigkeit, Respekt und Vertrauen.
Aus jahrelanger Forschung abgeleitet glauben Entwicklungspsychologen, dass ein autoritativer Erziehungsstil zu den am besten angepassten Kindern und Erwachsenen führt. Der autoritäre Erziehungsstil steht an zweiter Stelle gegenüber dem freizügigen Erziehungsstil als bevorzugte Art, Kinder zu führen. Obwohl die meisten Eltern ihre Kinder lieben und sie so erziehen, wie sie es wissen, kann die Bestimmung und Anpassung des Erziehungsstils helfen, spätere Konflikte insbesondere in den Jugendjahren zu vermeiden.