Entwicklungsfinanzinstitute oder DFIs sind Finanzinstitute, die aktiv Geld und Ressourcen bereitstellen, um nachhaltige Entwicklung und Wirtschaftswachstum in Entwicklungsländern zu fördern. Unterstützt durch weiter entwickelte Länder, kanalisieren DFIs Gelder und bieten verschiedene Finanzdienstleistungen wie Garantien, Darlehen und Eigenkapitalpositionen an. Sie unterscheiden sich von Hilfsorganisationen dadurch, dass sie den doppelten Auftrag haben, Entwicklung zu fördern und gewinnbringende Investitionen zu tätigen. DFIs sind für Investitionen in Unternehmen oder Projekte in Entwicklungsländern verantwortlich, in denen Banken und andere Institutionen mit der Bereitstellung von Finanzhilfen zögern.
Das Konzept der Entwicklungsfinanzinstitute entstand, um die Entwicklungsprobleme der Schwellenländer anzugehen. Die meisten Entwicklungsländer verfügen über schlecht strukturierte Finanzinstitute, die nicht in der Lage sind, wachsende Unternehmen und angehende Investoren zu unterstützen. Es wurde als zu prekär angesehen, den sehr realen Entwicklungsbedarf an diesen Orten den unterschiedlichen Marktkräften zu überlassen. Die Regierungen der Industrieländer haben beschlossen, DFIs zu schaffen, die als Katalysatoren dienen und Industrieprojekte finanzieren, die normalerweise recht riskant sind.
Der gesamte Bereich der Entwicklungsfinanzierung gilt als so riskant, weil es eine Vielzahl von Faktoren gibt, die zum Scheitern des Projekts führen können. Änderungen in der Regierungspolitik, primitive Infrastruktur und veraltete Technologien sind einige Gründe. Konkurrenz durch andere, Naturkatastrophen und schlecht ausgebildete Arbeitskräfte sind einige der anderen Faktoren. Banken und andere Institute sind angesichts der ungewissen Ergebnisse normalerweise abgeneigt, unter diesen Bedingungen zu investieren. Entwicklungsfinanzinstitute füllen diese Lücke und vergeben langfristige Kredite mit langen Laufzeiten.
Diese Institute vergeben auch Kredite zu niedrigeren Zinssätzen und verfügen über Mittel zur Deckung von Verlusten. Sie müssen keine Unternehmenssteuern zahlen und können in Projekte investieren, die Geschäftsbanken vermeiden würden. DFIs fördern internationale Cashflow-Finanzierungen, die sowohl in kleine als auch in mittelständische Unternehmen investieren. Entwicklungsfinanzinstitute können die Form von kommunalen Entwicklungsfinanzinstituten und Mikrofinanzunternehmen annehmen. Sie haben aufgrund ihrer widersprüchlichen Werte eine sehr herausfordernde Rolle.
DFIs sind verpflichtet, mit dem für Investitionen eingesetzten privaten Kapital Gewinne zu erzielen und auch in riskante Vorhaben in Entwicklungsmärkten zu investieren. Zudem müssen sie aufpassen, dass sie private Investoren nicht wegen ihrer eigenen subventionierten Finanzprodukte abschrecken. Einige der Entwicklungsfinanzinstitute haben strenge Regeln gegen den Wettbewerb mit Banken und Bedingungen des Privatsektors. Sie müssen jedoch nach unterinvestierten Projekten in Entwicklungsländern Ausschau halten, die auch einen sozialen Nutzen haben. Diese Organisationen können Kreditrisikogarantien und risikoreiche Kapitalanlagen bereitstellen und gleichzeitig das Risiko mindern.