Ergogene Hilfsmittel sind eine allgemeine Kategorie von leistungssteigernden Substanzen, die sich in der Regel auf die sportliche Leistung beziehen. Dies kann sich auf biologische Substanzen beziehen, die die Ausdauer verbessern, oder es kann sich auf Hightech-Materialien beziehen, von denen angenommen wird, dass sie die Geschwindigkeit erhöhen, wie z. B. eine bestimmte Art von Material, die einem Schwimmer helfen würde, schneller zu laufen. Ergogene Hilfsmittel können auch psychologische Hilfsmittel umfassen, die Entspannungstechniken vor einem Ereignis oder Bilder umfassen können, die eine bessere Leistung ermöglichen. Dies kann sich auch auf eine bestimmte Trainingsmethode beziehen.
Die bekanntesten ergogenen Hilfsmittel sind pharmakologische Substanzen. Viele dieser Hilfsmittel sind bei Sportveranstaltungen verboten, und Sportler müssen Bluttests durchführen, um sicherzustellen, dass sie diese Substanzen nicht eingenommen haben. Die am häufigsten missbrauchten ergogenen Hilfsmittel sind anabole Steroide, bei denen es sich im Wesentlichen um männliche Hormone handelt. Diese Steroide bauen Muskeln auf und erhöhen die Muskelkraft erheblich.
Andere pharmakologische ergogene Hilfsmittel umfassen menschliches Wachstumshormon. Dieses Hormon wird natürlich im Körper produziert und neigt dazu, mit zunehmendem Alter abzunehmen, und sein Verlust wurde mit der Muskelatrophie in Verbindung gebracht, die im Laufe der Lebenszeit einer Person natürlich auftritt. In sehr hohen Konzentrationen kann dieses Hormon die Muskelgröße und -kraft erhöhen.
Blutdoping ist eine weitere verbotene Praxis, die als leistungssteigerndes Hilfsmittel gilt. Dies bezieht sich auf Praktiken, die die Anzahl der roten Blutkörperchen erhöhen und somit die Ausdauer eines Sportlers erhöhen. Blutdoping kann die eigentliche Injektion roter Blutkörperchen beinhalten oder die Einnahme von Erythropoietin (Epo), einem Molekül, das die Produktion roter Blutkörperchen erhöht. Eine andere Möglichkeit, die Anzahl der roten Blutkörperchen zu erhöhen, besteht darin, in großer Höhe zu trainieren, was eine akzeptable Praxis ist.
Psychologische ergogene Hilfen können Entspannungsübungen oder Motivationstraining umfassen. Imagery ist eine weitere Technik, bei der sich ein Athlet mental vorstellt, wie er oder sie bei seinem Event idealerweise auftreten möchte. Auch Atemübungen oder Meditation können als leistungssteigernde Hilfsmittel angesehen werden.
Stimulanzien können auch als leistungssteigernde Hilfsmittel angesehen werden. Dies können legale Stimulanzien wie Koffein oder gefährliche Substanzen wie das chinesische Kräuterephedra sein. Ephedra ist ein Kraut, das in der traditionellen chinesischen Medizin in kleinen Dosen verwendet wird, aber oft in gefährlich hohen Dosen in illegalen Stimulanzien verwendet wird.
Viele pharmakologische Hilfsmittel sind nicht nur unethisch, weil sie einem Sportler unfaire Kraftvorteile verschaffen, sondern auch gesundheitsgefährdend. Anabole Steroide sind für ihre negativen Wirkungen bekannt, darunter ein erhöhtes Risiko für Tumore, Bluthochdruck, niedrige Spermienzahl und Psychosen. Menschliches Wachstumshormon hat auch in hohen Konzentrationen negative Auswirkungen, einschließlich der Entwicklung von Insulinresistenz und Herzerkrankungen. Hohe Dosen des Stimulans Ephedra wurden mit mehreren Todesfällen aufgrund von Herzinfarkt oder Schlaganfall in Verbindung gebracht. Blutdoping, entweder durch Injektion von Epo oder roten Blutkörperchen, ist sehr gefährlich, da eine Ansammlung von roten Blutkörperchen das Blut verdicken und zu Herzversagen führen kann.