Ernährungsrichtlinien sind Ernährungsempfehlungen für Amerikaner, die vom US-Gesundheitsministerium (HHS) und dem US-Landwirtschaftsministerium (USDA) bereitgestellt werden. Alle fünf Jahre veröffentlichen diese Agenturen neue Richtlinien darüber, welche Lebensmittel das Krankheitsrisiko verringern und der persönlichen Gesundheit zugute kommen. Von der Regierung geförderte Ernährungs- und Bewegungserziehungsprogramme verwenden diese Richtlinien als Hauptquelle, um den Schwerpunkt ihrer Programme zu bestimmen.
Alle Amerikaner über zwei Jahre können die Ernährungsrichtlinien anwenden. Sie sind aufgrund der hohen Fettleibigkeit des Landes, die vermutlich auf eine ungesunde Ernährung und mangelnde körperliche Aktivität zurückzuführen ist, speziell für ein amerikanisches Publikum gedacht. Diese Richtlinien sind auch Grundlage für die Nährwertangaben auf Lebensmittelverpackungen, die aufzeigen, welchen Anteil an Fett, Kalorien und anderen Nährstoffen ein bestimmtes Lebensmittel enthält. Sie skizzieren nicht nur die empfohlene Kalorien-, Fett- und Cholesterinaufnahme für amerikanische Altersgruppen, sondern beziehen auch die spezifischen Krankheitsrisiken ein, die mit der Nichtbeachtung der Richtlinien einhergehen. Zu diesen Krankheiten gehören Herzkrankheiten, Typ-2-Diabetes und sogar Krebs.
Die Leitlinien dienen auch dazu, neue oder anhaltende Bedenken zu melden, die Forscher bezüglich der amerikanischen Ernährung festgestellt haben. Dies kann Erkenntnisse darüber beinhalten, welche Schlüsselnährstoffe ihnen fehlen, wie Kalzium, Ballaststoffe und Kalium. Sie bauen auch Ernährungsmängel in bestimmten Altersgruppen und anderen Bevölkerungsgruppen auf und geben Empfehlungen, wie die richtigen Vitamine und Nährstoffe in ihre Ernährung aufgenommen werden können.
Im Allgemeinen werden Ernährungsrichtlinien nicht für den durchschnittlichen Amerikaner veröffentlicht. Stattdessen sollen sie Bundespolitikern, Ernährungswissenschaftlern und Medizinern als wissenschaftliche Grundlage für die Aufklärung der Öffentlichkeit dienen. Die Bundesregierung nutzt sie, um zu entscheiden, welche Schwerpunkte in der Ernährungserziehung an Schulen gesetzt werden sollen, oder um ernährungsbezogene Gesetze zu erlassen. Beispielsweise hat die Regierung anhand dieser Richtlinien entschieden, dass das Essen weniger als 3 Gramm Fett pro Portion enthalten darf, um als fettarm beworben zu werden.
Ernährungswissenschaftler und medizinisches Fachpersonal verwenden die Ernährungsrichtlinien, um ihren Patienten angemessene Ratschläge zu Ernährung und Ernährung zu geben. Diese Richtlinien werden verwendet, um alle Angehörigen der Gesundheitsberufe auf dem gleichen Weg zu halten, was eine gesunde Ernährung ausmacht, damit Amerikaner keine widersprüchlichen Gesundheitsinformationen erhalten. Sie bieten auch aktualisierte Forschungsergebnisse, die als Grundlage für Ernährungsempfehlungen für Patienten dienen, da die Leitlinien alle fünf Jahre geändert werden können.