Fokusgruppen werden zusammengebracht, um ein Konzept zu testen und zu sehen, wie es mit verschiedenen Demografien spielt. Fokusgruppen werden von Personen verwendet, die Werbekampagnen entwickeln, um sicherzustellen, dass ihre Botschaft, ob Printwerbung oder Fernsehwerbung, das sagt, was sie sagen wollen. Sie werden auch zunehmend von Politikern verwendet, um ihre eigene Werbung zu verfeinern, entweder um gewählt zu werden oder ihre Politik an ihre Wähler zu verkaufen.
Fokusgruppen sind die Arbeit von Marktforschern. Die Leute werden für eine Fokusgruppe rekrutiert und erhalten in der Regel eine geringe Gebühr für ihre Zeit. Sie füllen Fragebögen aus, die ihre demografische Gruppe rigoros identifizieren. Alter, Lebensstil, Einkommen, Einstellungen, politische Neigungen usw. werden alle verwendet, um die Mitglieder der Fokusgruppe einem bestimmten Segment der Gesellschaft zuzuordnen.
Den Fokusgruppen wird eine Anzeige oder ein Werbespot gezeigt und nach ihrer Reaktion darauf befragt. Spricht es ihre Demografie an oder ist es „älter“? Marktforscher haben konkrete Vorstellungen davon, welche Zielgruppe ihr bestimmtes Produkt am meisten anspricht, und es ist sehr wichtig, dass ihre Anzeigen auch diese Zielgruppe am meisten ansprechen, wenn sie den Umsatz maximieren wollen. Eine bestimmte Anzeige mag zum Beispiel Jugendliche ansprechen, aber wenn es sich bei dem Produkt um ein Luxusauto handelt, werden nur sehr wenige Teenager in der Lage sein, eines zu kaufen, und Teenager haben selten Einfluss auf die Autokaufentscheidungen ihrer Eltern.
Ein interessantes aktuelles Beispiel für den Einsatz von Fokusgruppen war der Versuch, der US-Öffentlichkeit eine massive Reform des Sozialversicherungssystems zu verkaufen. Die Befürworter der Reform sprachen zunächst über Privatisierungen und private Altersvorsorgekonten; die Absicht war, dem Hörer das Gefühl zu geben, in seiner persönlichen Altersvorsorge zu sein. Die Forscher entdeckten jedoch, dass die Wörter „Privatisierung“ und „privat“ nicht „gut getestet“ waren – das heißt, Fokusgruppen reagierten negativ darauf. Also ließen sie das Wort „Privatisierung“ ganz weg und fingen an, von „persönlichen Rentenkonten“ zu sprechen, da dieser Ausdruck viel positiver getestet wurde.
Natürlich kann das Herumbasteln an der eigenen Botschaft unter Verwendung von Fokusgruppen nur so weit gehen; Das Produkt, das Sie verkaufen, muss der Werbung gerecht werden, oder das beste Message-Management der Welt kann es nicht für Sie verkaufen.