Weihnachten ist auf der ganzen Welt als Gelegenheit zum Zusammenkommen, Feiern und Schlemmen bekannt. Die Vielfalt und der Aufwand für fantastische Weihnachtsgerichte sind seit Jahrhunderten ein Grund, das Silber zu polieren, die Tischdecke zu glätten und das gute Porzellan auszubrechen. Beliebte Weihnachtshauptgerichte variieren im Laufe der Geschichte und je nach Region, aber jedes kann eine bedeutende Verbindung entweder mit der Jahreszeit oder den Personen haben, die das Essen genießen.
In Italien bestehen weihnachtliche Hauptgerichte oft aus Meeresfrüchten wie Tintenfisch oder Fisch. In der Regel mit Pasta oder Risotto serviert, können herzhafte Gerichte aus dem Meer köstliche Mahlzeiten im Sitzen oder in Buffetform bieten. Einige Italiener bevorzugen es auch, am Heiligabend ein auf Fisch ausgerichtetes Weihnachtsessen zu feiern, bei dem sieben verschiedene Arten von Meeresfrüchten verzehrt werden, um die sieben Sakramente der katholischen Kirche zu repräsentieren.
In Spanien gibt es in den Hauptgerichten zu Weihnachten auch Fisch und Schalentiere, wo ein köstlicher Eintopf namens Paella eine große Menge speisen kann, während er lokale Delikatessen aus dem Meer serviert. Mit heißem Brot serviert, kann Paella als erster Gang serviert werden, während traditionelleres gebratenes Fleisch einen zweiten Gang schwererer Speisen bildet. Ein beliebtes zweites Hauptgericht zu Weihnachten in Spanien ist gebratener Truthahn, gefüllt mit Trüffeln. Spanische Weihnachtsessen sind insofern einzigartig, als sie am 25. Dezember oft kurz nach Mitternacht stattfinden, um den bevorstehenden Feiertag stilvoll zu feiern.
Gebratenes Fleisch macht den Großteil der weihnachtlichen Hauptgerichte in ganz Europa aus, wobei das bevorzugte Tier variieren kann. Gans ist in England traditionell, ihre Popularität ist möglicherweise auf die liebevolle Beschreibung von Gänsebraten in Charles Dickens‘ A Christmas Carol zurückzuführen. Wenn Gans nicht verfügbar oder bevorzugt wird, können gebratener Truthahn, Ente, Lamm oder sogar Hühnchen ersetzt werden.
In Japan, wo Weihnachten oft ein weniger wichtiger Feiertag ist als Silvester, nutzen einige Familien den Feiertag als Entschuldigung zum Mitnehmen. Pizza und Brathähnchen sind in einigen Teilen des Landes äußerst beliebte Weihnachtshauptgerichte, manchmal wird auch Brathähnchen genossen. In Japan beliebter ist der traditionelle Weihnachtskuchen, ein hochdekorierter, im Laden gekaufter Kuchen, der im Mittelpunkt jeder Weihnachtsfeier stehen kann.
Weihnachtshauptgerichte in Amerika haben Einflüsse aus der ganzen Welt, je nach Region, Abstammung und Familientraditionen. Viele Familien mit mexikanischem oder lateinamerikanischem Hintergrund genießen zum Abendessen würzige, würzige Fleischeintöpfe, während die Menschen an der Ostküste beim Schlemmen von mit Austern gefülltem Truthahn an koloniale Wurzeln erinnern. Schinken ist im Süden beliebt, während die große vegetarische Bevölkerung in den Vereinigten Staaten oft Fleischalternativenbraten oder große Pastagerichte genießt.