Genotypen sind die genetische Ausstattung von Organismen und werden typischerweise in Bezug auf die spezifischen Merkmale, die sie beschreiben, bezeichnet. Genotypen existieren in Form genetischer Daten wie DNA oder RNA. Während er normalerweise verwendet wird, um die genetische Grundlage für ein bestimmtes Merkmal zu beschreiben, kann der Begriff Genotyp auch verwendet werden, um die Summe des genetischen Codes einer Kreatur darzustellen. Der Begriff gilt sogar für genetische Informationen, die nicht in einem sichtbaren Merkmal ausgedrückt werden, da ein genetischer Code nicht tatsächlich beobachtbar exprimiert wird, aber immer noch ein Teil der gesamten genetischen Information eines Organismus ist.
Genotypen werden aufgrund ihrer Verbindungen zur Vererbung häufig in den Bereichen Biologie, Biochemie und Medizin untersucht. Eltern geben viele Merkmale über ihre genetischen Daten an ihre Nachkommen weiter. Vererbung kann durch das Verständnis des genetischen Codes und der Art und Weise, wie er von den Eltern an die Nachkommen weitergegeben wird, erklärt werden. Merkmale werden durch Gene weitergegeben, die aus zwei Teilen oder Allelen bestehen. Wenn das Gen ein dominantes Allel hat, wird es exprimiert; wenn es zwei rezessive Allele hat, wird es nicht exprimiert.
Unterschiedliche Kombinationen von dominanten und rezessiven Allelen können zu unterschiedlichen Ergebnissen bezüglich der Expression eines Gens führen. Eltern können verschiedene Kombinationen von Allelen an ihre Nachkommen weitergeben, was dazu führt, dass bestimmte Merkmale exprimiert oder unterdrückt werden. Die Kombination von Allelen und Genen, die in Organismen vorhanden sind, macht ihre Genotypen aus. Phänotypen hingegen sind die tatsächlich beobachtbaren Formen der Merkmale. Zwei Allele auf einem Gen können bestimmen, dass ein Individuum blaue Augen hat; die Allele bilden den Genotyp und die blaue Farbe ist der Phänotyp.
Die Verwendung von Genotypen zum Verständnis der Vererbung ist besonders interessant, da Krankheiten und Störungen bei Individuen aufgrund der genetischen Ausstattung ihrer Eltern vorhergesagt und korrigiert werden können. Viele verschiedene Störungen sind aufgrund der genetischen Ausstattung eines Individuums deutlich erkennbar. Eine häufig genetisch bedingte Erkrankung ist die Hämophilie, eine Erkrankung, die die Blutgerinnung hemmt.
Viele Biologiestudenten verwechseln zunächst Genotypen und Phänotypen, aber die Unterscheidung ist von größter Bedeutung. Der Genotyp eines Organismus oder eines bestimmten Merkmals bezieht sich speziell auf die genetische Information, die ein sichtbares Merkmal beschreibt. Ein sichtbares Merkmal, wie Augenfarbe oder Haarfarbe, kann nicht als Genotyp bezeichnet werden. Der Phänotyp hingegen bezieht sich speziell auf diejenigen Merkmale, die durch Beobachtung beschrieben werden können. Genotypen sind die Faktoren, die dazu führen, dass bestimmte Phänotypen existieren.