Für viele brachte das Aufkommen des Internets Veränderungen mit sich, die schneller als Lichtgeschwindigkeit kamen. Einige Änderungen wurden erwartet und wurden umgehend vorbereitet; andere waren es nicht. Eine dieser Änderungen war die Internetsteuer, die Erhebung von Geldgebühren für kommerzielle Waren und Dienstleistungen, die über das Internet verkauft werden. Schließlich holten lokale, regionale und internationale Gesetze in den meisten Ländern den Online-Handel ein, und es wurden Vorschriften zur Erhebung von Internetsteuern erlassen.
Die Regierungen der meisten Länder haben Vorschriften zur Besteuerung digitaler Güter erlassen, die im Allgemeinen als im Internet erworbene Güter und Dienstleistungen definiert werden. Die festgelegten Vorschriften können variieren, aber sie legen in der Regel Standards dafür fest, wie viel ein Unternehmen erwarten kann, in das Steuersystem des Landes einzuzahlen. Sie wurden geschaffen, um eine akzeptable Form der Internet-Governance zu schaffen, die den Geschäftsmarkt nicht beeinflusst, indem sie den Verkauf und die Produktion dieser Waren kontrollieren.
Internet-Steuern werden in der Regel für die meisten Online-Käufe erhoben. Im Allgemeinen unterliegen online gekaufte Waren und Dienstleistungen einer Umsatzsteuer. Die meisten lokalen und regionalen Gesetze haben vordefinierte Steuertabellen, die berechnen, wie viel auf der Grundlage des Gesamtkaufbetrags berechnet wird. Die Höhe der Steuer richtet sich in der Regel nach dem Standort des Käufers.
Als relativ weit gefasster Begriff hat die Internetsteuer in verschiedenen Teilen der Welt mehrere leicht unterschiedliche Bedeutungen. Ein Problem bei der Definition einziehbarer Internetsteuern ist, was als steuerpflichtige Waren und Dienstleistungen gilt. Einige Regierungen möchten Unternehmen möglicherweise für den Internetzugang, die Produktion von Waren und eine Umsatzsteuer berechnen. In Bezug auf die Produktion von Waren sind Internetsteuern für Unternehmen in den USA verboten. Im Gegensatz dazu erheben die meisten europäischen Länder Steuern auf die Produktion von Waren und Dienstleistungen, die über Internettransaktionen verkauft werden.
Grundsätzlich kann die US-Regierung keine Steuern auf die Nutzung des Internets erheben. Das Gesetz zur Nichtdiskriminierung von Internetsteuern verlängerte das Moratorium für die Erhebung von Internetsteuern von Unternehmen für Vorgänge, die speziell auf die Internetnutzung ausgerichtet sind, wie E-Mail und Bandbreite. Dieses Gesetz schließt die Besteuerung von Nettoeinnahmen aus Internetverkäufen aus. Eine weitere Ausnahme ist die Erhebung von Zugangssteuern, die von Verbrauchern über Internet Service Provider (ISPs) gezahlt werden.
Die Europäische Union (EU) hat eine Mehrwertsteuer (MwSt.) für die Besteuerung von digitalen Gütern und Dienstleistungen. Als Verbrauchssteuer erhoben, zahlen Unternehmen in der EU eine Steuer, die auf der Wertschöpfung eines Produkts basiert. Darüber hinaus werden die Kosten für den Einkauf von Materialien zur Herstellung des Produkts gemäß dem Mehrwertsteuersystem separat besteuert.
Jedes Mitgliedsland in der EU ist für die Festsetzung des Mehrwertsteuersatzes verantwortlich. Ein Mitgliedsland darf keine Mehrwertsteuer von einem Ausland erheben, das in seinem jeweiligen Land Mehrwertsteuer zahlt. Darüber hinaus gilt der Mehrwertsteuersatz nicht für EU-Unternehmen, die ins Ausland exportieren können, das kein Mitgliedsland ist.