Im Jahr 2008 wurde der Economic Stimulus Act in Kraft gesetzt, um eine wirtschaftliche Rezession in den Vereinigten Staaten zu vermeiden. Als Teil des Gesetzes sollten steuerzahlende Amerikaner Stimulusschecks des IRS erhalten – Gelder an die Steuerzahler, die sie von Präsident George W. Bush angewiesen hatten, sie sofort auszugeben, um die Wirtschaft anzukurbeln. Bei den Schecks handelte es sich im Wesentlichen um Steuernachlässe und variierte im Wert je nachdem, wie viel ein bestimmter Steuerpflichtiger im vorangegangenen Geschäftsjahr verdient hatte.
Zu Beginn des Jahres zeichneten Ökonomen ein düsteres Bild für die Zukunft der US-Wirtschaft, wobei sie Rezessionsängste und eine Hypothekenkrise im Wohnungsbau anführten. Um einer solchen Rezession auf die Sprünge zu begegnen, verabschiedete der Kongress 2008 den Economic Stimulus Act, der unter anderem jedem einzelnen Steuerzahler in den USA Steuerrückerstattungsschecks zuschickt. Es wurde Mitte Februar von Präsident Bush in Kraft gesetzt, und kurz darauf erhielten die Amerikaner das Geld. Die Schecks wurden nach Sozialversicherungsnummern verteilt und im Laufe des Jahres an die Amerikaner ausgeliefert.
Einzelpersonen waren berechtigt, IRS-Stimulus-Checks im Wert von mindestens 300 US-Dollar (USD) und höchstens 600 US-Dollar zu erhalten. Verheiratete Paare würden bei gemeinsamer Anmeldung einen Rabatt von nicht weniger als 600 USD erhalten, der 1,200 USD nicht überschreiten darf. Diese Rabatte würden sich laut IRS nicht auf die Steuererklärungen von 2008 auswirken. Während die Auswirkungen der Konjunkturpakete einige Vorteile brachten, sahen sich die Vereinigten Staaten gegen Ende des Jahres mit einer zunehmenden Wirtschaftskrise konfrontiert.
Um zu verhindern, dass illegale Ausländer Anreizschecks erhalten, wurde dem Gesetz eine Änderung hinzugefügt, um zu verhindern, dass Rabatte an Einwohner mit einer individuellen Steueridentifikationsnummer (ITIN) anstelle einer Sozialversicherungsnummer gehen. Dies bedeutete, dass illegale Ausländer keinen Rabatt erhalten würden, aber es bedeutete auch, dass ausländische Militärfamilien auch keinen erhalten würden. US-Bürger könnten ihre Erklärungen ändern, um sie separat einzureichen, aber der Vorteil würde die Änderung nicht überwiegen, da abhängige Ansprüche geringer wären, wenn sie separat eingereicht würden.
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