Pakoras sind kleine, herzhafte frittierte Snacks, die ein zentraler Bestandteil der südasiatischen Küche sind. Sie bestehen typischerweise aus gehacktem oder zerkleinertem Gemüse, Käse oder Geflügel, das mit einem Teig aus Kichererbsenmehl überzogen und dann frittiert wird. Über diese Grunddefinition hinaus gibt es eine Vielzahl von Pakora-Varianten, und einige Regionen Indiens und andere südasiatische Länder haben ihre eigenen Pakora-Spezialitäten. Obwohl Pakoras aus Südasien stammen, haben sie auch in Teilen der Vereinigten Staaten und Europas an Popularität gewonnen.
Das vielleicht verbindende Merkmal aller Pakoras ist ihre frittierte Beschichtung aus Kichererbsenmehl, die in der südasiatischen Küche normalerweise als Grammmehl bezeichnet wird. Diese Art von Mehl wird durch langsames Backen, Abkühlen und anschließendes feines Mahlen von Kichererbsen hergestellt. Um Pakora-Teig zuzubereiten, wird Grammmehl mit Wasser und in einigen Fällen mit Gewürzen wie Kreuzkümmel und Salz vermischt. Oft wird dieser Teig mehrere Minuten lang schnell gemischt, was zu einer leichten und flauschigen Beschichtung führt.
Die in Pakoras verwendeten Füllungen variieren stark. Gelegentlich wird Geflügel wie Hühnchen verwendet, aber da Vegetarismus in Südasien weit verbreitet ist, sind Gemüse und Käse vielleicht die beliebtesten Füllungen. Häufig verwendete Gemüse sind Kartoffeln, Zwiebeln, Blumenkohl, Tomaten und Spinat. In vielen Fällen werden diese Zutaten in Kombination miteinander verwendet. Bei der Zubereitung von Pakoras werden die gewählten Füllungen fein gehackt oder zerkleinert und anschließend mit Gewürzen oder Chilis vermischt.
Sobald die Füllung fertig ist, wird sie mit der Grammmehl-Teig-Mischung verrührt und dann löffelweise in eine vorgeheizte Fritteuse gegeben. Wenn jeder Löffel auf das heiße Öl trifft, wird sein Äußeres knusprig und golden. Je nach Frittierzeit kann sein Inneres knusprig bleiben oder etwas weicher werden.
Einige Regionen Indiens beanspruchen ihre eigenen Pakora-Spezialitäten. Rajasthan beispielsweise, ein Bundesstaat im Nordwesten Indiens, ist bekannt für seine scharfen Mirchi Bada Pakoras, die aus frittierten, mit Kartoffeln gefüllten Chilis bestehen. Einwohner von Tamil Nadu an der Südküste des Landes genießen mit Bananen gefüllte Pakoras.
Die Popularität der Pakora reicht weit über Südasien hinaus. Als südasiatische Völker in Länder wie England, Schottland und die Vereinigten Staaten eingewandert sind, haben sie Westler mit den Spezialitäten ihrer einheimischen Küche vertraut gemacht, und diese knusprigen Snacks finden sich häufig auf den Speisekarten indischer und Fusionsrestaurants im Ausland. In Großbritannien werden Pakoras manchmal sogar in Fast-Food-Restaurants neben bekannteren Beilagen wie Pommes Frites verkauft.