Wer sein Leben dem Gottesdienst widmen möchte, muss in der Regel das Ordensgelübde ablegen. Die genaue Natur der Gelübde und die damit verbundene Zeremonie variieren je nach Religion. Die Idee hinter religiösen Gelübden ist jedoch ein universelles Konzept. Religiöse Gelübde sollen ein öffentliches Versprechen sein, sich nach den Vorstellungen und Ansichten der gelobten Religion zu verhalten und das Leben dem Gottesdienst zu widmen.
Verschiedene Religionen auf der ganzen Welt erfordern, dass ein Votarist oder eine Person, die religiöse Gelübde abgelegt hat, unterschiedliche Versprechen oder Gelübde abgibt. Abgesehen davon, dass er gelobt, sein Leben Gott, Jesus oder dem Äquivalent der Religion zu widmen, muss ein Votarist oft auch ein Gelübde der Keuschheit, des Gehorsams und/oder der Armut ablegen. Nicht alle Religionen verlangen jedoch ein Keuschheitsgelübde, insbesondere die moderneren Religionen.
Das Keuschheitsgelübde ist oft das umstrittenste und umstrittenste Gelübde der Neuzeit. Viele Religionen, wie die römisch-katholische, die östliche orthodoxe und die buddhistische Religion, verlangen immer noch ein Keuschheitsgelübde von jedem, der plant, sein Leben dem religiösen Dienst zu widmen. Viele westliche Religionen, überwiegend christliche Religionen, haben das Erfordernis abgeschafft, dass ein religiöser Arbeiter sein Leben lang zölibatär bleibt, um Gott zu dienen. Infolgedessen dürfen viele christliche Pastoren, Priester und Amtsträger auch heiraten und eine weltliche Familie unterhalten.
In den meisten Religionen werden die religiösen Gelübde erst nach einer längeren Studien- oder Ausbildungszeit abgelegt. Einige Religionen bieten formale, weltliche Abschlüsse in Theologie an, während andere verlangen, dass ein religiöser Arbeiter in der Kirche, im Kloster oder in einer anderen religiösen Gemeinschaft lebt, um die notwendigen Lektionen zu lernen, die mit den Gelübden verbunden sind, die er oder sie ablegen will. Darüber hinaus haben viele Religionen mehr als einen Satz von Gelübden, abhängig von dem Grad, in dem sich die Person selbst verpflichtet, oder dem „Rang“, den sie innerhalb der Religion einnimmt.
In den meisten Fällen ist das Rezitieren religiöser Gelübde ein sehr ernstes und düsteres Ereignis. Die meisten Religionen haben alte Zeremonien, die immer noch für die Ablegung religiöser Gelübde verwendet werden. Obwohl jede Religion ihre eigene spezifische Zeremonie und Formulierung für die Gelübde hat, die von Männern und Frauen abgelegt werden, ist die Grundidee in den meisten Fällen, dass der Einzelne verspricht, sein Leben dem Dienst an Gott oder einem Äquivalent innerhalb der Religion zu widmen.