Sahnekapseln sind kleine Stahlzylinder mit Lachgas (N2O), die in Schlagsahne- und Schaumspendern als Aufschlagmittel verwendet werden. Schlagsahne wird wie ein Siphon mit einer Lachgaskartusche in einen Spender gegeben. Der Inhalt der Kartusche wird in die Schlagsahne eingespritzt, wodurch ein leichter und schaumiger Schaum entsteht. Sahnekapseln sollten von jeder Wärmequelle entfernt aufbewahrt werden und werden normalerweise in Packungen gekauft.
Ein typischer Sahneladezylinder ist ungefähr 2.5 Zoll (6.3 Zentimeter) lang und 0.7 Zoll (1.8 Zentimeter) breit. Ein Ende bildet eine schmale Spitze, die fest in den Spender eingeschraubt wird, bis sie durchstochen wird. Durch das Durchstechen des Zylinders wird der Inhalt in den Spender freigesetzt. Beim Kochen mit Sahnekapseln wird normalerweise eine Kartusche verwendet und nie mehr als zwei.
Der Spender sollte nicht bis zum Anschlag gefüllt werden, damit sich der Inhalt mit dem N2O der Sahnekapsel vermischen kann. Nachdem der Zylinder durchbohrt wurde, sollte der Spender etwa 20 Sekunden lang geschüttelt werden, damit sich die Zutaten mit der eingespritzten Luft vermischen können. Dabei löst sich das fettlösliche Gas im Spenderinhalt auf.
Der hohe Druck im Inneren des Spenders drückt den Inhalt durch die Düse, wenn der Hebel oder das Ventil gedrückt wird. Das im Inhalt des Spenders gelöste Gas wird wieder gasförmig und schäumt mit bis zu vierfachem Volumen der ursprünglichen Flüssigkeit. Auf diese Weise hergestellter Schaum ist nicht stabil und wird in etwa einer halben Stunde wieder flüssig. Sahnefüllungen verwenden N2O und kein Kohlendioxid, da letzteres im Wasser sauer ist und die Schlagsahne gerinnen lassen würde.
Die häufigste Verwendung von Sahneladegeräten ist die Herstellung von Schlagsahne aus Schlagsahne oder Schlagsahne. Die Zugabe von Zucker ist optional. Falls gewünscht, können auch Farbstoffe und Geschmacksstoffe hinzugefügt werden.
Es gibt viele kulinarische Anwendungen von Sahnekapseln, die über Schlagsahne hinausgehen. Pürees und Flüssigkeiten können mit etwas Gelatine gemischt werden, um einen aromatischen Schaum zu erzeugen. Vanillepudding, Baiser und sogar Kuchenteige können mit Sahnekapseln geschlagen werden. Die resultierenden Schäume können heiß oder kalt serviert werden. Bei Kaltschäumen wird der Spender vor dem Servieren in der Regel etwa 15 Minuten in Eiswasser gehalten. Um heiße Schäume herzustellen, wird der Spender in warmes Wasser gelegt.
Neben ihrer kulinarischen Verwendung dienen Sahnekapseln als kostengünstige N2O-Quelle für Modellraketen-Enthusiasten. N2O ist das Oxidationsmittel für einen festen Brennstoff wie Polyethylen in einem Mikrohybridmotor. Der Einsatz von N2O verbessert die Verbrennung und ermöglicht so, dass eine Rakete mit Rahmladungen höher fliegen kann als eine konventionelle Bauart.
Der Inhalt von Sahnekapseln kann als Inhalationsmittel missbraucht werden, das psychoaktive Wirkungen hervorruft. Das Einatmen von einer Sahnekapsel ist eine übliche Art und Weise, wie Menschen N2O missbrauchen. Sahnekapseln sind preiswert und im Handel weit verbreitet, so dass sie leicht erhältlich sind. Da sie in vielen Küchen üblich sind, erregt ihre Anwesenheit in einem Haus normalerweise keinen Verdacht.
Kurzfristig kann das Einatmen von N2O Herzklopfen, Schwindel und Kopfschmerzen verursachen. Im Laufe der Zeit können neben anderen wichtigen Organen auch das Gehirn, das Herz und die Lunge dauerhaft geschädigt werden. Andere typische Inhalationsmittel sind Farbverdünner, Nagellackentferner und Korrekturflüssigkeit.