Senbei sind glasierte knusprige Reiscracker, die im Allgemeinen mundgerecht sind. Sie werden normalerweise verpackt gekauft und sind in einer Vielzahl von Geschmacksrichtungen, Farben und Formen erhältlich. Dieser Snack wird häufig zusammen mit grünem Tee gegessen und manchmal auch japanische Cracker genannt. Eine übliche alternative Schreibweise zu Senbei ist sembai. Diese Cracker-Snacks sind eine von mehreren Snacks, die in Japan traditionell mit Tee serviert werden.
Senbei ist seit Jahrhunderten ein beliebtes Essen in der japanischen Kultur und ist eine von mehreren Arten von Reiscrackern, die in Japan als traditioneller Snack dienen. Diese Snacks können im Allgemeinen nach Geschmack und Textur kategorisiert werden. Kategorien dieser Art von Reiscrackern sind Kansai und Kanto Senbei. Kansai und Kanto werden aus verschiedenen Reissorten hergestellt. Kansai ist im Allgemeinen leichter im Geschmack und weniger dicht als Kanto-Cracker.
Abgesehen von Reismehl und Allzweck-Weizenmehl gehören Öl, Wasser und Salz zu den Zutaten im Cracker-Teil des Senbei. Zugesetztes Backpulver und Backpulver verleihen dem Reismehl-Senbei Leichtigkeit und Flauschigkeit. Normalerweise werden Senbai durch Braten, Backen oder Grillen von Cracker-Teigstücken auf Reisbasis hergestellt. Historisch wurden die Cracker über Holzkohle gegrillt.
Die Beschichtung auf dem Cracker-Teil dieses Snacks bestimmt oft seinen dominanten Geschmack. Die häufigste Beschichtung von Senbei sind Algen, aber sie können auch mit Dingen wie nussigem Sesam oder scharfen Gewürzen aromatisiert werden.
Da es sich im Grunde um einen flachen Reiscracker handelt, kann ein Senbei viele verschiedene Dinge sein, solange es sich noch um einen Reiscracker handelt. Neben den üblichen leicht glasierten und würzigen Crackern gibt es süße und kandierte Crackersorten. Sie können durch den Reis, aus dem sie hergestellt werden, natürlich gefärbt werden, oder sie können in einer Vielzahl von leuchtenden Farben gefärbt werden, um ein festliches Flair zu verleihen. Senbei ist einer von vielen Snacks, die in Japan mit Tee serviert werden. Ein weiterer beliebter Tee-Snack, der Wagashi, ist ein zähes und süßes Konfekt, das oft wie eine Blume geformt ist.
Andere Arten von Reiscrackern werden durch ihre Beschichtung identifiziert und ob sie süß, scharf oder kandiert sind. Andere Arten von Reiscrackern, die in Japan gegessen werden, sind Arare und Okaki. Arare ist ein süßer oder salziger runder Cracker, der in seiner Form einem Flusskiesel ähnelt. Okaki sind gebräunte Mochi-Scheiben, ein süßer japanischer Reiskuchen.