Viele Leute, die Feinschmeckermagazine gelesen oder eine Reiseshow besucht haben, haben vielleicht von Tapas gehört, aber nicht genau nachgeforscht, was sie sind. Sie sind spanischer Herkunft und sind „kleine Gerichte“, d. h. Snacks in Snackgröße, die zwischen den Mahlzeiten gegessen werden sollen. In Spanien sind sie immer noch sehr beliebt und auch in den USA gibt es Tapas-Bars.
Die Geschichte der Tapas ist alt. Es stammt wahrscheinlich aus dem Mittelalter, als Feldarbeiter eine kleine Mahlzeit mit auf die Felder nahmen, die bei der Arbeit oder in einer kurzen Pause gegessen werden sollte. Oliven, Brot und Käse, vielleicht mit einer kleinen Scheibe Schinken oder anderem Fleisch, bildeten oft diese kleine Mahlzeit.
Wie es die Bräuche tun, entwickelte sich das Essen von Tapas zu einem gesellschaftlichen Ritual in kleinen Restaurants in ganz Spanien. Manche sagen, dass der Name von einer Schinkenscheibe stammt, die ein Glas Sherry bedeckt – vielleicht, um Fliegen fernzuhalten. Ein weiterer Vorteil des Servierens von Wurstwaren besteht darin, dass sie einen größeren Durst erzeugen und die Kunden dazu bringen, noch mehr Wein zu kaufen.
Heutzutage können Tapas als Snack oder als komplette Mahlzeit gegessen werden. Man kann sie sich als eine Art spanische Version von Dim Sum vorstellen. Die Gäste können Gerichte einzeln oder als Gruppe verwandter Gerichte bestellen. Oliven sind nach wie vor beliebte Zutaten, ebenso wie Käse, Schinken und andere Lebensmittel, die sich gut für kleine Snacks eignen.
Einige beliebte Tapas-Gerichte sind Kräuter-Ziegenkäse mit Schinken und/oder Garnelen, Kichererbsen und Spinat, Pilze und Käse, kleine Portionen spanisches Omelett, Thunfisch und Oliven-Crostini und viele andere herzhafte Leckerbissen. Rezepte gibt es online oder in Kochbüchern. Ein Koch, der ein Tapas-Buffet servieren möchte, sollte mehrere Käsesorten, zwei oder drei Fleischsorten und fingergroßes Gemüse wie Pilze, Oliven, Karotten und sogar Essiggurken bereitstellen. Zwei oder drei kleine Brote sollten ebenfalls bereitgestellt werden. Die Gäste können dann ihre eigenen Kombinationen nach ihrem individuellen Geschmack zusammenstellen.