Transfettsäuren sind eine von vier Hauptarten von Fetten, die in Lebensmitteln vorkommen. Andere Fette in Lebensmitteln sind einfach ungesättigte Fettsäuren, mehrfach ungesättigte Fettsäuren und gesättigte Fettsäuren. Transfettsäuren, auch als Transfettsäuren bekannt, kommen häufig in verarbeiteten Lebensmitteln, Fast Food, frittierten Lebensmitteln und kommerziellen Backwaren vor. Während die meisten Transfette durch einen Prozess hergestellt werden, der als partielle Hydrierung bekannt ist, gibt es einige Lebensmittel, die von Natur aus geringe Mengen an Transfettsäuren enthalten, darunter bestimmte Milchprodukte und Fleisch.
Transfette sind seit vielen Jahren ein Grundnahrungsmittel in Lebensmitteln, aber erst in den 1990er Jahren wurde festgestellt, dass sie schädlich sein können. Es wird heute angenommen, dass Transfette tatsächlich das Risiko von Herzerkrankungen erhöhen, indem sie den Spiegel des schlechten Cholesterins im Körper erhöhen und gleichzeitig den Spiegel des guten Cholesterins senken. Ironischerweise wurden Produkte mit Transfettsäuren wie Margarine und Backfett stark als gesündere Alternativen zu Lebensmitteln mit hohem Gehalt an gesättigten Fettsäuren wie Butter, Schmalz oder Rindertalg angepriesen. Nun glauben viele, dass Lebensmittel mit Transfettsäuren tatsächlich weniger gesund sind als die Lebensmittel, die sie ursprünglich ersetzen sollten.
Trans-Fettsäuren werden durch einen Prozess gebildet, der als partielle Hydrierung bekannt ist und Wasserstoff zu einem Öl hinzufügt. Wenn Wasserstoff zu Öl hinzugefügt wird, entsteht ein dickes und dichtes Produkt. Lebensmittelhersteller verwenden Transfette, weil sie billiger sind als Schmalz, Talg oder Butter und länger haltbar sind als andere Fette und Öle. Trans-Fettsäuren werden auch häufig verwendet, weil sie die Haltbarkeit von Lebensmitteln erhöhen und viele Lebensmittel besser schmecken lassen.
Verbraucher, die daran interessiert sind, den Gehalt an Transfettsäuren aus ihrer Ernährung zu reduzieren, können einige wichtige Dinge tun. Die erste besteht darin, die Nährwertetiketten auf Lebensmittelverpackungen zu lesen. Viele Nationen verlangen jetzt, dass die Menge an Transfettsäuren auf dem Nährwertetikett aufgeführt wird. Etiketten sagen jedoch möglicherweise nicht die ganze Wahrheit aus, da einige Nationen Lebensmitteln mit einer geringen Menge an Transfetten erlauben, legal behaupten zu können, dass sie keine Transfette pro Portion enthalten.
Eine gute Faustregel ist, auf der Zutatenliste nach den Begriffen „teilweise hydriert“ oder „hydriert“ zu suchen. Jedes Lebensmittel, das eine teilweise hydrierte Zutat enthält, enthält Transfettsäuren, auch wenn das Nährwertetikett behauptet, dass das Lebensmittel keine Transfette pro Portion enthält. Der Begriff hydriert bedeutet nicht immer, dass ein Lebensmittel Transfettsäuren enthält; jedoch können die Begriffe hydriert und teilweise hydriert austauschbar verwendet werden.
Ein weiterer wichtiger Aktionspunkt bei der Reduzierung der Aufnahme von Transfetten ist die Frage, ob ein Restaurant Transfette in seinen Speisen verwendet. Viele Restaurants verwenden Transfette beim Frittieren, Frittieren oder Backen von Speisen. Lebensmittel, die üblicherweise Transfette enthalten, umfassen frittierte Lebensmittel wie gebratenes Hühnchen und Pommes Frites und Backwaren wie Gebäck, Pasteten, Kekse, Brot, Kekse und Pizzateig.