Transferzahlungen haben mit der planmäßigen Ausgabe von Geldern an Einzelpersonen zu tun, wenn vom Empfänger im Gegenzug keine Art von Waren oder Dienstleistungen erwartet werden. Während die Verwendung einer Transferzahlung bei der Bereitstellung staatlicher Unterstützung für Privatpersonen eines bestimmten Landes üblich ist, kann der Begriff auch für Subventionen gelten, die von Philanthropen und anderen privaten Einrichtungen gewährt werden.
Beispiele für Transferzahlungen, die üblicherweise von einer Regierung ausgestellt werden, stehen im Zusammenhang mit der Unterstützung der Grundbedürfnisse der Bürger des Landes. Ein Teil der gewährten Zahlungen dient der vorübergehenden Hilfeleistung während einer persönlichen Krise, beispielsweise bei Verlust des Arbeitsplatzes. Das Arbeitslosengeld fällt unter die Einordnung der Transferleistungen, da vom Empfänger in der Regel keine Rückzahlung der ausgegebenen Mittel erwartet wird. Ebenso gelten alle Arten von Entlastungs-, Invaliditäts- oder Sozialleistungen an Privatpersonen als Transferleistungen.
Transferzahlungen können neben befristeten Hilfsprogrammen auch Auszahlungen im Rahmen eines Renten- oder Ruhestandsplans umfassen, die die Person entweder aufgrund früherer Dienstzeiten verdient oder für mehrere Jahre eingezahlt hat. Viele Regierungen gewähren Militärrenten für pensionierte Militärangehörige. Je nach Land kann es sich bei der Militärrente um eine Leistung handeln, die die Person während des aktiven Dienstes nicht eingezahlt oder in die Rente eingezahlt hat. In ähnlicher Weise können auch staatliche Stipendien für Zivilisten im Ruhestand, wie das Sozialversicherungsprogramm in den Vereinigten Staaten, in den vergangenen Jahren in Form von Steuern gesammelte Mittel zur monatlichen finanziellen Unterstützung von Rentnern verwenden.
Außerhalb des Rahmens staatlicher Transferzahlungen können Unternehmen diesen Ansatz auch nutzen, um gemeinnützige Organisationen zu unterstützen. Das Unternehmen kann eine gemeinnützige Organisation mit einem Geldgeschenk ausstatten, das zur Unterstützung der Arbeit der Organisation verwendet werden kann. Transferzahlungen dieser Art können einmalig erfolgen oder einer Überprüfung und regelmäßigen Ausgabe, beispielsweise auf jährlicher Basis, unterliegen.