Verschmutzungsgutschriften, auch als Emissionshandel bekannt, sind eine Technik zum Umgang mit Verschmutzungen auf einem offenen Markt. In einem System, das ein Gutschriftensystem verwendet, legt eine Regierung eine Obergrenze für die Gesamtmenge der Emissionen eines bestimmten Schadstoffs fest: zum Beispiel Kohlendioxid. Gutschriften werden an Unternehmen verteilt, die im Rahmen ihres täglichen Betriebs Kohlendioxid emittieren. Wenn ein Unternehmen seine Effizienz maximiert und nicht alle seine Kredite nutzt, kann es die Kredite an ein Unternehmen verkaufen, das seine Anzahl von Krediten überschreitet. Auf diese Weise kann eine Gesamtobergrenze für Emissionen eingehalten werden, wobei stark umweltbelastende Unternehmen im Wesentlichen mit Geldstrafen belegt werden, während energieeffiziente Unternehmen belohnt werden.
Viele Befürworter der freien Marktwirtschaft verweisen auf Verschmutzungsgutschriften als ausgezeichnetes Mittel, um mit der Verschmutzung umzugehen, und in Pilotprogrammen auf der ganzen Welt hat sie sich als sehr effektiv erwiesen. Es ist auch ein effizienteres System als eines der staatlichen Regulierung; Anstatt zu versuchen, jedes potenziell umweltschädliche Unternehmen zu überwachen, kann sich die Regierung darauf konzentrieren, eine Obergrenze festzulegen und dieses Ziel zu erreichen, um es hoffentlich im Laufe der Zeit auch zu reduzieren. Regelmäßige Inspektionen von Unternehmen mit Verschmutzungsgutschriften können die Einhaltung sicherstellen, und viele Umweltorganisationen haben sich freiwillig bereit erklärt, dabei zu helfen.
Umweltgutschriften können nicht nur von Herstellern und großen Unternehmen verwendet werden, sondern auch von Verbrauchern, um ihren Energieverbrauch auszugleichen. Viele Verbraucher, die sich Sorgen über den Klimawandel machen, haben sich dafür entschieden, Kredite in Form von COXNUMX-Kompensationen zu kaufen. Wenn Verbraucher COXNUMX-Kompensationen kaufen, bezahlen sie ein Unternehmen dafür, sauberere Energie zu verwenden, Bäume zu pflanzen oder in saubere Energie zu investieren, um ihre eigene Schadstofferzeugung in Autos und Flugzeugen auszugleichen. Im Wesentlichen kann ein Verbraucher seine COXNUMX-Emissionen durch den Kauf von COXNUMX-Kompensationen auf „null“ reduzieren. Unternehmen, die sich um ihre Umweltauswirkungen sorgen, können auch COXNUMX-Kompensationen kaufen, um ihre Nettoemissionen zu reduzieren.
Im Rahmen des Kyoto-Protokolls betreiben einige Nationen bereits den Handel mit Umweltgutschriften auf der ganzen Welt. Da die Vereinigten Staaten kein Unterzeichner sind, ist der Handel mit diesen Krediten leider nicht annähernd so effektiv, wie er sein könnte, da die Vereinigten Staaten etwa 25 % der weltweiten Umweltverschmutzung verursachen. Bemühungen innerhalb der Vereinigten Staaten, Obergrenzen mithilfe von Verschmutzungsgutschriften festzulegen und einzuhalten, finden derzeit nur auf kleiner, lokaler Ebene statt, obwohl es Anzeichen dafür gibt, dass die Idee immer beliebter wird. In Europa scheint der Handel mit Emissionsgutschriften kurzfristig zu funktionieren, aber Kritiker sind neugierig auf den langfristigen Handel, zumal die Obergrenze jedes Jahr gesenkt wird.
Es besteht die Hoffnung, dass die Verwendung von Umweltgutschriften den Ländern helfen wird, die Umweltverschmutzungsziele zu erreichen. Sobald es einem Land gelingt, ein reguliertes Emissionsniveau zu erreichen, kann dieses Niveau langsam gesenkt werden, wodurch Unternehmen ermutigt werden, in sauberere Energie zu investieren und die Menge der von ihnen erzeugten Schadstoffe zu verringern. Auch wenn der Prozess langsam sein mag, hofft man, dass der wirtschaftliche Anreiz, den diese Kredite bieten, Unternehmen ermutigen wird, vorausschauend zu denken und ihren Energieverbrauch jetzt zu reduzieren, da sie mit der Zeit nur rentabler werden, wenn die Obergrenzen noch weiter gesenkt werden .