Wirtschaftsprüfer sind diplomierte Buchhalter, die neben ihrer buchhalterischen Ausbildung eine Weiterbildung und eine Befähigungsprüfung absolviert haben. Die Ausbildung zum Wirtschaftsprüfer qualifiziert die Person für die Mitgliedschaft in ihrem Heimatinstitut. Home Institute ist ein Sammelbegriff für eine Gruppe von Wirtschaftsprüfungsinstituten, die über die englischsprachige Welt in Ländern wie Kanada, den Vereinigten Staaten, Neuseeland, Australien, Großbritannien und Südafrika verteilt sind.
Der Begriff „gechartert“ entstand, als Königin Victoria dem Beruf vor über 150 Jahren königliche Urkunden verlieh. Jeder Buchhalter durchläuft einen strengen Ausbildungsprozess, um den Titel eines Wirtschaftsprüfers zu erlangen. Die Bezeichnung Wirtschaftsprüfer hat sich aufgrund der Erlangung dieses Titels zu einem weltweiten Standard für professionelles Verhalten und Fachwissen im Bereich der Rechnungslegung entwickelt.
Alle Zusatzausbildungen zum Wirtschaftsprüfer müssen bei einem entsprechend registrierten Ausbildungsbetrieb absolviert werden. Während seiner Tätigkeit und seines Studiums muss der Kandidat auch unter der Betreuung eines erfahrenen Wirtschaftsprüfers stehen. Dieses intensive Training und Studium erhöht die Vielseitigkeit in den möglichen Rollen und bietet den Kandidaten eine breite Palette von Branchen und Unternehmen.
Nach der Aufnahme in das Heimatinstitut müssen Wirtschaftsprüfer die höchsten Standards in Bezug auf berufliches Verhalten und Ethik einhalten, um als Mitglieder zu bleiben. Sie müssen sich über die weltweiten Entwicklungen im Handel und Finanzwesen und insbesondere über alle Gesetzes- oder Steueränderungen, die von verschiedenen Regierungen eingeführt wurden, auf dem Laufenden halten. Ihr Heimatinstitut wird weiterhin die laufende berufliche Entwicklung beaufsichtigen, um das Kompetenzniveau aller Mitglieder aufrechtzuerhalten.
Mit der weiteren Expansion des Welthandels hat die Rolle der Wirtschaftsprüfer im internationalen Handel zugenommen und ihre berufliche Tätigkeit umfasst alle Arten der Finanzbuchhaltung, des Managements und der Kapitalanlage. Da die meisten Unternehmen heute in unterschiedlichem Maße global tätig sind, werden Wirtschaftsprüfer mit internationaler Geschäftserfahrung sehr geschätzt. Manager, Investoren, Steuerbehörden und andere wenden sich an Wirtschaftsprüfer, um Finanzinformationen zu erhalten, die bei der Entscheidungsfindung und Strategiefindung vertrauensvoll verwendet werden können.
Der zunehmende öffentliche Druck auf Organisationen, gute Corporate Citizens zu sein, hat dazu geführt, dass Wirtschaftsprüfer Vertrauenspositionen in der Geschäftsleitung und im Vorstand erhalten. Sie verstehen den Wunsch von Investoren und Stakeholdern nach mehr Ehrlichkeit und Transparenz bei der Offenlegungsmeldung und verfügen über die Fähigkeiten und die Ausbildung, um diese Sicherheit zu gewährleisten. Wirtschaftsprüfer sind in der Lage, das sich entwickelnde internationale Unternehmensumfeld zu verstehen und somit ihre Organisationen zu leiten.