Der Begriff Ziegel und Mörtel bezieht sich auf ein Geschäft, das von einem physischen Gebäude aus operiert. Ziegel- und Mörtelgeschäfte stehen im Gegensatz zu denen, die vollständig online operieren oder vorübergehend sind und daher kein offizielles Schaufenster haben, von dem aus Geschäfte getätigt werden können. Diese physischen Unternehmen waren einst die erste Wahl für Unternehmen, wurden aber nach dem Internet-Boom der 1990er Jahre etwas abgeschwächt.
Als das Internet in den 1990er Jahren seine rasante Expansion begann, sahen Unternehmer das neue Forum als Gelegenheit, ein kleines Unternehmen zu einem Bruchteil der traditionellen Kosten zu besitzen. Die Verbraucher strömten zu dieser neuen Geschäftsform. Die Zahl der Unternehmen mit vollständiger Online-Präsenz ist im Laufe des Jahrzehnts astronomisch gestiegen. Ende der 1990er Jahre herrschte im Internet ein harter Wettbewerb mit geringen Anlaufkosten und hohen Fluktuationsraten.
Unternehmen, die von stationären Websites aus operieren, müssen im Allgemeinen mehr Geld in den Betrieb investieren als Unternehmen, die vollständig online sind. Das Geld für die Anmietung von Büroräumen, den Kauf von Verbrauchsmaterialien und Einrichtungsgegenständen und den Kauf anderer notwendiger Materialien bedeutet, dass der Eigentümer einen erheblichen persönlichen Aufwand in die Eröffnung und den Betrieb des Unternehmens gesteckt hat. Diese Ausgaben implizieren im Allgemeinen, dass das Geschäft weniger wahrscheinlich zusammenbricht als eines mit geringen Investitionen und daher möglicherweise in der Lage ist, ein gewisses zusätzliches Maß an Verbrauchervertrauen zu gewinnen.
Vertrauen zwischen einem Unternehmen und seinen Verbrauchern kann jedes Unternehmen ausmachen oder zerstören. In dieser Hinsicht hat ein stationäres Geschäft den Vorteil der Sichtbarkeit. Mit anderen Worten, ein Gebäude voller Waren und Mitarbeiter ist in der Regel nicht in der Lage, über Nacht abzuholen, auszuziehen und vollständig zu verschwinden. Wenn ein Verbraucher ein Problem mit einem Produkt oder einer Dienstleistung hat, kann er das Problem direkt ins Gebäude bringen und mit einem Manager sprechen. Ein Online-Unternehmen kann diese Sicherheit nicht bieten. Außerdem kann eine Website an einem Tag verschwinden und ein Unternehmen kann Telefonanrufe oder E-Mails ablehnen.
Ein stationäres Geschäft birgt ein erhebliches Risiko für den Eigentümer und erfordert einen hohen Planungs- und Investitionsaufwand. Für Unternehmer mit großartigen Ideen, exzellentem Kundenservice und wenig Kapital kann eine reine Online-Präsenz von Vorteil sein. Der Schlüssel zum Überleben in der Online-Welt liegt darin, das Vertrauen der Kunden zu gewinnen. Es kann Zeit und Mühe kosten, bis ein Online-Unternehmen Kundenzufriedenheit aufgebaut hat, um sich als vertrauenswürdig zu erweisen, während ein Ladengeschäft mit mehr von diesem Verbrauchervertrauen beginnen kann.