Ein Produktflussdiagramm ist eine Ressource, die es ermöglicht, die Abfolge von Ereignissen zu skizzieren, die während der Herstellung eines Produkts auftreten müssen. Die Idee besteht darin, jeden Prozessschritt in einer logischen Reihenfolge zu identifizieren, damit Hersteller sicherstellen können, dass der aktuelle Prozess so produktiv wie möglich funktioniert. Der Schlüssel zum Diagramm ist die Berücksichtigung der Anzahl der Produkte, die bei der Erstellung eines neuen Produkts verwendet werden, und die Identifizierung, wann diese Unterprodukte in den gesamten Produktionsprozess eingeführt werden.
Die Funktionsweise eines Produktflussdiagramms lässt sich am einfachsten am Beispiel des Automobilbaus verstehen. Um ein Auto oder einen Lastkraftwagen zu konstruieren, ist es für den Hersteller erforderlich, eine Reihe verschiedener Komponenten oder Produkte zu kaufen oder selbst herzustellen, die dann zu einem funktionierenden Automobil zusammengebaut werden. Mit einem Produktflussdiagramm wird jede dieser Komponenten identifiziert und zur Verwendung in einer logischen Reihenfolge angeordnet, so dass das Automobil effizient hergestellt werden kann. Wenn das Diagramm richtig organisiert ist, hilft dies, die Verschwendung aller beteiligten Ressourcen zu vermeiden und die Arbeitskosten auf einem vernünftigen Niveau zu halten.
Das Konzept eines Produktflussdiagramms kann in verschiedene Einstellungen übersetzt werden. Multinationale Unternehmen sowie kleine Unternehmen mit einem einzigen Standort können diese Art von Business-Tool nutzen. Restaurants können das Diagramm verwenden, um die für die Zubereitung notwendigen Produkte oder die auf einer Speisekarte angebotenen Artikel zu identifizieren. Konservenfabriken können diese Strategie nutzen, um den Überblick über alle Vorräte zu behalten, die für die Herstellung von Konserven mit einer Reihe verschiedener Lebensmittel oder anderer Produkte erforderlich sind. Sogar Geschäfte in lokalem Besitz können diesen Ansatz verwenden, um Anleitungen zu den Produkten bereitzustellen, die zur Herstellung dieser Artikel erforderlich sind, die dann an Kunden verkauft werden.
Im besten Fall kann das Produktflussdiagramm Unternehmen dabei unterstützen, mit einer höheren Effizienz zu arbeiten, indem sichergestellt wird, dass keine Phase des Produktionsprozesses durch den Mangel an verfügbaren Materialien verlangsamt wird, die für den erfolgreichen Abschluss des Prozesses erforderlich sind. Das Diagramm kann bei Bedarf angepasst werden, um Änderungen an den Produkten selbst zu kompensieren. Da die Elemente in einer logischen Reihenfolge angeordnet sind, kann relativ einfach festgestellt werden, wann und wo im Produktflussdiagramm etwas hinzugefügt, geändert oder weggelassen werden muss und die Produktion effizienter wird.