Das Goldene Zeitalter der Piraterie war eine Zeit zwischen etwa 1650 und 1720, als die Piraterie auf dem Atlantik erstaunliche Ausmaße erreichte. Für Kaufleute war das Goldene Zeitalter der Piraterie natürlich alles andere als ein Goldenes Zeitalter, aber für Piraten stellte es eine Fülle von Schätzen dar, die von Schiffen mit verschiedenen wertvollen Konsumgütern und Schätzen, die aus der Neuen Welt nach Europa gebracht wurden, gestohlen wurden. Einige der bemerkenswertesten Piraten der Geschichte waren in dieser Zeit aktiv, darunter Blackbeard, Calico Jack, Stede Bonnet und Black Bart.
Viele der modernen Legenden über Piraten stammen aus dem Goldenen Zeitalter der Piraterie, dank einer umfangreichen Auswahl an Material aus dieser Zeit über das Leben der Piraten und ihre Taten. Ein Großteil dieses Materials stammt von Überlebenden von Piratenangriffen, zusammen mit regionalen Gouverneuren, die sich mit den Folgen solcher Angriffe auseinandersetzen mussten, obwohl einige Dokumente zum Goldenen Zeitalter der Piraterie von den Piraten selbst in Form von Zeitschriften und Beispielen stammen der Schiffsartikel, von allen Besatzungsmitgliedern unterzeichnete Dokumente.
Einige Historiker datieren das Goldene Zeitalter der Piraterie auf die europäische Entdeckung der Neuen Welt zurück und argumentieren, dass die Piraterie nach 1492 sicherlich einen Aufschwung erlebte, als Piraten das Potenzial erkannten, Schiffe zu überfallen, die mit Gewürzen, Gold, Silber und anderen Wertgegenständen zurückkehrten. Die meisten Menschen ziehen es jedoch vor, das Goldene Zeitalter der Piraterie speziell mit einer Periode relativen Friedens in Europa zu verbinden, die Mitte des 17. Jahrhunderts begann.
Der Frieden bedeutete, dass viele Nationen ihre Flotten verkleinerten, was zu einer weit verbreiteten Arbeitslosigkeit unter den Seeleuten führte. Gleichzeitig sammelten die Nationen riesige Mengen an Reichtum, hauptsächlich aus ausländischen Kolonien, und dieser Reichtum hätte Piraten und Freibeuter in Versuchung geführt. Piraten waren hauptsächlich im Mittelmeer, in der Karibik und vor der Küste Afrikas aktiv, obwohl auch Schiffe in anderen Teilen des Atlantiks anfällig für Piraterie waren.
Piraterie hat das wirtschaftliche Wohlergehen mehrerer Nationen ernsthaft untergraben und zusätzlich als Ärgernis angesehen. Piraten nahmen oft ganze Schiffe, drängten Besatzungsmitglieder, die nützlich sein könnten, und hielten andere gefangen, aber sie konnten auch rachsüchtig werden, Besatzungen ermorden und ihre Schiffe in Brand setzen oder versenken. Für Kaufleute war der Verlust von Fracht und Schiff ein doppelter Schlag, insbesondere für diejenigen, die in ihren Versicherungspolicen düstere Piraterieklauseln hatten.
In den frühen 1700er Jahren vereinbarten mehrere europäische Regierungen kollektiv, die Ausstellung von Markenbriefen einzustellen, Dokumente, die von Freibeutern als Rechtsgrundlage für die Beschlagnahme von Schiffen feindlicher Nationen verwendet werden. Diese Nationen vereinbarten auch, gegen Piraterie in ihren Kolonien und zu Hause vorzugehen, Beispiele für Piraten zu geben und Korruption in Kolonialregierungen auszurotten, die zuvor der Piraterie erlaubt hatten, zu gedeihen. Infolgedessen ging die Piraterie im 18. und 19. Jahrhundert stark zurück, obwohl im 20. Jahrhundert im Pazifischen Ozean in Regionen wie Südostasien ein neues Zeitalter der Piraterie begann; bis 2007 wurden in einem einzigen Jahr fast 300 einzelne Piraterieakte registriert, darunter gewaltsame Übernahmen von Schiffen und Geiselnahmen.