Illegale Jagd, manchmal auch als Wilderei bekannt, ist das Töten von Tieren ohne Erlaubnis oder unter Verstoß gegen Naturschutz- und Wildtierschutzgesetze. Es gibt verschiedene Arten der illegalen Jagd, von denen viele von Umweltschützern als ernstes Problem angesehen werden. Es wird angenommen, dass die illegale Jagd eine Hauptursache für das Aussterben vieler Arten auf der ganzen Welt ist. Die illegale Jagd kann nicht nur gegen das Gesetz verstoßen, sondern auch die Artenvielfalt bedrohen und sogar zum Aussterben führen.
Bestimmte Tiere, wie z. B. Hirsche, können an manchen Orten zu bestimmten Jahreszeiten legal gejagt werden. Während der Brutzeit von Wildtieren ist die Jagd oft verboten, um den Fortbestand der Art zu gewährleisten. Illegale Jagd außerhalb der Saison kann die zukünftige Population schädigen, indem trächtige Weibchen getötet oder Männchen gezüchtet werden. Die Strafen für die Jagd außerhalb der Saison können Geldstrafen und das Verbot des zukünftigen Zugangs zu Jagdlizenzen umfassen.
In einer Jahreszeit, in der die Jagd erlaubt ist, sind Jäger oft eingeschränkt, wie viele und welche Art von Tieren getötet werden dürfen. Im Namen der Artenkontinuität können Tiere unter einem bestimmten Alter oder einer bestimmten Größe vor der Jagd geschützt werden. In von Wildtieren verwalteten Gebieten kann es auch eine Quote von Tötungen pro Jäger geben, um die Art vor einem nicht nachhaltigen Populationsverlust zu schützen. Jagdgebiete können auch Lizenzen für die legale Jagd erfordern, die nur an eine bestimmte Anzahl von Jägern vergeben werden dürfen und Anforderungen wie eine Mindestaltersgrenze haben. Die Jagd ohne Lizenz oder die Nichteinhaltung von Beschränkungen kann zu Geldstrafen, Gefängnisstrafen und dem Widerruf der Lizenz führen.
In Gebieten, in denen Tiere gesetzlich geschützt sind, wie z. B. in Naturschutzgebieten, ist jede Art von Jagd illegal. Naturschutzgesetze gegen die Jagd werden erlassen, weil eine Art deutliche Anzeichen für einen nicht nachhaltigen Bestandsverlust zeigt, sowohl aufgrund von übermäßiger Jagd als auch anderer Faktoren wie Umweltverschmutzung oder schwindender Lebensraum. Die Wilderei gefährdeter Arten wird in vielen Regionen sehr ernst genommen, insbesondere in Bezug auf Populationen, die kurz vor dem Aussterben stehen. In einigen Regionen ist die illegale Jagd auf geschützte Arten mit sehr hohen Geldstrafen verbunden, die manchmal über 100,000 US-Dollar (USD) betragen. In strengeren Regionen kann es Wildhütern erlaubt sein, Wilderer zu töten, die in geschützten Gebieten bei der Jagd aufgefunden werden.
Die illegale Jagd ist in vielen Regionen der Welt ein ernstes Problem; Da die Tierpopulationen weltweit weiter schwinden, wird der sorgfältige Umgang mit bedrohten Arten und Wildarten entscheidend für das langfristige Überleben. Obwohl einige Leute die Jagdbeschränkungen übel nehmen, werden die Gesetze oft erlassen, um die Störung einer Tier- oder Fischpopulation zu verhindern, die Auswirkungen auf die ökologische Kette haben könnte.