Instandhaltungsarbeiten können in drei Hauptkategorien unterteilt werden: mechanische, informationstechnische und strukturelle. Viele Leute gehen davon aus, dass sich Wartungsarbeiten ausschließlich auf die laufende Reparatur von physischen Komponenten beziehen, aber es kann verwendet werden, um jede Art von laufender Arbeit oder Aufwand zu beschreiben, die erforderlich ist, um den laufenden Betrieb aufrechtzuerhalten. Obwohl die Arbeit in unterschiedlichen Umgebungen stattfinden kann, haben die Menschen, die sich für Wartungsarbeiten interessieren, in der Regel Spaß daran, Probleme zu lösen, sich Herausforderungen zu stellen und analytische Fähigkeiten einzusetzen.
Mechanische Wartungsarbeiten konzentrieren sich auf physikalische Einheiten oder Systeme. Im Allgemeinen wird der Begriff auf mechanische Systeme wie Autos, Heizungen oder Fertigungsmaschinen angewendet. Das erforderliche Qualifikationsniveau variiert stark und hängt von der Art des Systems, dem Hauptzweck und den einzigartigen Herausforderungen der Arbeitsumgebung ab. Wartungsarbeiten an einem Auto umfassen beispielsweise den Austausch von Flüssigkeiten, die im Rahmen des Autobetriebs verwendet werden. Die Wartung einer Fertigungsmaschine kann den Austausch von Schlüsselteilen umfassen, die durch extreme Hitze oder die Einwirkung von Chemikalien abgenutzt sind.
Die Informationstechnik umfasst Hard- und Softwarekomponenten, die beide laufend gewartet werden müssen. Hardware muss in zwei kritischen Bereichen regelmäßig gewartet werden: Betriebssystem und physische Komponenten. Das Betriebssystem ist die Art von Software, die verwendet wird, um das Gerät zu steuern und andere Programme zu unterstützen. Die physische Hardwareeinheit umfasst elektronische Komponenten, Lüfter, Stromquellen und andere Elemente, die möglicherweise repariert oder ausgetauscht werden müssen.
Auch Softwareprogramme unterliegen Wartungsarbeiten. Große Systeme verfügen oft über Upgrades, Patches oder Fixes, die angewendet werden müssen, damit sie ordnungsgemäß funktionieren. Neben diesen kleineren, geplanten Wartungsaufgaben müssen alle Programme gewartet werden. Dazu gehören die Anpassung bestehender Programme an neue Anforderungen und die Feinabstimmung von Programmen an sich ändernde Förderstrukturen. Softwareentwicklungsabteilungen widmen normalerweise zwischen 40 Prozent und 60 Prozent der Arbeitszeit der Mitarbeiter der Softwarewartung.
Bauliche Instandhaltungsarbeiten werden an Gebäuden, Brücken und anderen Bauvorhaben durchgeführt. In vielen Fällen ist das Asset so groß, dass die Wartung ein fortlaufendes Projekt ist, das nach Abschluss eines kompletten Zyklus einfach wieder von vorne beginnt. Straßen, Brücken, Autobahnen und Verkehrssysteme unterliegen ständiger Instandhaltung. Diese Bemühungen sind in die Produktlebensdauer integriert, und ohne sie müsste die gesamte Infrastruktur aufgrund eines weit verbreiteten Ausfalls ersetzt werden. In vielen Fällen werden diese Arbeiten im Voraus geplant, um Störungen zu minimieren und um die Wetterbedingungen in der Umgebung abzustimmen.