Die Bedeutung von Corporate Social Responsibility nimmt in einer Welt zu, die stark von unternehmerischen Trends und Entscheidungen geprägt ist. Corporate Social Responsibility bezieht sich auf die Politik eines Unternehmens zum Schutz von Verbrauchern, Mitarbeitern und der Umwelt zusätzlich zum eigenen Ergebnis. Dies ist ein tatsächliches Geschäftsmodell, das von vielen großen und kleinen Unternehmen auf der ganzen Welt verwendet wird. Manche Unternehmen schaffen die öffentliche Wahrnehmung gesellschaftlicher Verantwortung jedoch nur mit unterschiedlichen Methoden in der Praxis. In einer Zeit, in der multinationale Unternehmen oft nicht durch nationale Gesetze reguliert werden, wird die soziale Verantwortung von Unternehmen oft als von größter Bedeutung angesehen.
Die Aktivitäten großer Konzerne haben oft weitreichende Auswirkungen auf die Umwelt und das Leben der Menschen, die mit ihnen als Verbraucher oder Arbeitnehmer verbunden sind. Trotzdem sind einige multinationale Unternehmen nicht wirklich durch Umwelt- oder Zivilgesetze reguliert. Wenn eine Produktionsstätte beispielsweise für lokale Vorschriften zu viel Umweltverschmutzung verursacht, verlagern einige Unternehmen die Fabrik in einen Staat oder ein Land mit milderen Vorschriften, anstatt umweltfreundlichere Produktionsmethoden zu suchen. Einige Unternehmen verwenden solche Methoden, um Lohn- und Arbeitsgesetze sowie Verbraucherschutz zu umgehen.
Corporate Social Responsibility bezieht sich auf ethische Geschäftspraktiken, die nicht nur zur Einhaltung von Gesetzen und Vorschriften unternommen werden, sondern einfach weil sie gut für das Geschäft sind. Viele Verbraucher sind sich des Potenzials für langfristige Schäden durch unethische Geschäftspraktiken bewusst und werden den Kauf von Produkten oder Dienstleistungen von Unternehmen ablehnen, die solche Praktiken anwenden. Aus diesem Grund haben viele Unternehmen die Bedeutung von Corporate Social Responsibility betont. Abgesehen von seinen eigenen Vorteilen ist es auch ein guter Schritt für die Öffentlichkeitsarbeit.
Leider hat dies auch zu dem sogenannten Greenwashing-Verfahren geführt. In diesem Fall versucht ein Unternehmen, den Eindruck von sozialer und ökologischer Verantwortung zu erwecken und gleichzeitig unethische Praktiken außerhalb der Öffentlichkeit fortzusetzen. Pressemitteilungen und Werbung werden oft das sozial verantwortliche Handeln des Unternehmens hervorheben, da die meisten Verbraucher den Wahrheitsgehalt dieser Behauptungen nicht recherchieren. Bei sehr großen Konzernen werden jedoch oft schädliche Verfahren ans Licht gebracht. Journalistische Entlarvungen solcher Praktiken sorgen oft für sehr schlechte Presse.
In den Vereinigten Staaten ist das Unternehmen rechtlich eine Einzelperson mit allen Rechten eines amerikanischen Staatsbürgers. Folglich verfolgt die US-Regierung seit den 1980er Jahren einen Trend zur Deregulierung der Unternehmen. Dies erhöht die Bedeutung von Corporate Social Responsibility weiter, denn in Zeiten der Selbstregulierung müssen Unternehmen ihren Respekt gegenüber Mitarbeitern, Verbrauchern und der Umwelt freiwillig zum Ausdruck bringen. Wenn Verbraucher sie für die Wahrnehmung sozialer Verantwortung belohnen, werden diese Praktiken wahrscheinlich auch ohne bundesstaatliche Regulierung und Durchsetzung fortgesetzt.