Schlangen spielen eine sehr wichtige Rolle in den Mythologiesystemen vieler verschiedener Kulturen und Gesellschaften, Vergangenheit und Gegenwart, auf der ganzen Welt. In einigen mythologischen Systemen werden Schlangen als Fruchtbarkeitssymbole angesehen, in anderen als Betrüger. Schlangen in der Mythologie tauchen sowohl in der antiken als auch in der modernen Literatur auf, wobei die Interpretationen kulturellen Linien folgen, was es wichtig macht, das mythologische System einer Kultur zu erforschen, bevor man versucht, ihre literarischen Werke zu analysieren. Schlangen in der Mythologie sind vor allem wegen der vielen verschiedenen Rollen interessant, die sie spielen. Viele verschiedene mythologische Systeme betrachten sie als mächtig, gut und repräsentativ für das Leben und die Verbindung zur Erde, während andere, vor allem die jüdisch-christliche Kultur, Schlangen als Vertreter des Teufels betrachten.
Schlangen in der Mythologie stehen oft für Leben, Fruchtbarkeit und eine starke Verbindung zur Erde. Einige Kulturen glaubten zum Beispiel, dass Schlangen als Wächter und Boten aus der Unterwelt dienten, weil sie im Boden lebten. Einige afrikanische und australische Schöpfungsgeschichten beinhalten eine große Schlange als Schöpferfigur oder zumindest als mächtiger Wassergott. Griechische und ägyptische Mythen beinhalten auch Geschichten über eine Schlange, die vor der Erde existierte und eine wichtige Rolle bei der Erschaffung der Erde spielte. Schlangen in der Mythologie werden manchmal auch verwendet, um Unsterblichkeit oder Weisheit darzustellen und sind oft eng mit Wasser verwandt.
Die jüdisch-christliche Kultur hat eine ganz andere Sichtweise auf die Rolle von Schlangen in der Mythologie. Eine der bekanntesten biblischen Geschichten handelt davon, dass der Teufel die Gestalt einer Schlange annimmt und Eva dazu verleitet, an der Frucht des Baumes der Erkenntnis von Gut und Böse teilzuhaben, was von Gott verboten wurde. Für Kulturen, die hauptsächlich von jüdisch-christlichen Traditionen beeinflusst sind, stehen Schlangen in der Mythologie daher im Allgemeinen für Täuschung und Böses. St. Patrick zum Beispiel soll in der irischen religiösen Legende alle Schlangen aus Irland verbannt haben, nachdem sie ihn während des Fastens wiederholt angegriffen hatten.
Schlangen in der Mythologie haben viele Assoziationen geliefert, die moderne Schriftsteller weiterhin verwenden. Es ist wichtig, die Kultur zu verstehen, zu der Schriftsteller gehören und für die sie schreiben, bevor man versucht, Schlangen in der Literatur symbolisch zu interpretieren. Schlangen in der westlichen Literatur sind aufgrund des starken jüdisch-christlichen Einflusses auf die westliche Kultur oft repräsentativ für das Böse und die Täuschung. Andere Autoren verwenden jedoch immer noch Schlangen, um Fruchtbarkeit, Leben, Unsterblichkeit, Weisheit und eine Vielzahl anderer Eigenschaften zu symbolisieren, die nichts mit Täuschung oder Bösem zu tun haben.