Auf der ganzen Welt gibt es eine Vielzahl verschiedener Würste, die alle in nur wenige grundlegende Kategorien fallen. Wurst wird hauptsächlich aus gewürztem Schweinehackfleisch hergestellt, obwohl manchmal andere Fleischsorten verwendet werden können. Diese Fleisch-Gewürz-Kombination wird nach dem Verarbeitungsaufwand kategorisiert und umfasst frische, geräucherte und gepökelte Wurst. Einige Würste wurden bereits vorgegart, bevor sie auf den Markt kamen. Diese Würste werden dann weiter nach Geschmack und Typ kategorisiert, wie Frühstückswurst, Hot Dogs oder Bologna.
Frische Wurst wird aus rohem Fleisch und einer Kombination von Gewürzen hergestellt. Diese Wurstsorte muss vor der Verwendung gekühlt und vor dem Servieren vollständig gekocht werden. Bratwürste, Frühstückslinks und Bratwürste sind Beispiele für frische Würste. Es ist wichtig, frische Wurst gründlich zu garen und alle Oberflächen, die mit rohem Fleisch in Kontakt kommen, sorgfältig zu reinigen, um Kontaminationen und Lebensmittelvergiftungen durch rohes oder nicht durchgegartes Fleisch zu vermeiden. Auch beim Umgang mit dieser Wurstsorte ist die richtige Handwaschtechnik wichtig.
Geräucherte Wurst wird typischerweise in einer Räucherkammer aufgehängt oder in einen Räucherofen gelegt und durch den Rauch, der aus einem gut kontrollierten Feuer entsteht, teilweise oder vollständig gekocht. Der Rauch trägt dazu bei, das Fleisch zu aromatisieren, und diese Wurstsorte ist ein Favorit an Feinkosttheken auf der ganzen Welt. Kielbasa ist eine Art geräucherte Wurst, die vor dem Verzehr weiter gekocht werden muss. Zu den verzehrfertigen Räucherwürsten gehören Andouille, Hot Dogs und Bologna.
Gepökelte Würste werden aus frischem Fleisch und Gewürzen hergestellt und anschließend mit Salz überzogen. Das Fleisch wird dann für eine bestimmte Zeit, normalerweise mehrere Wochen, an der Luft trocknen gelassen. Dieser Aushärtungsprozess kocht die Wurst im Wesentlichen über einen bestimmten Zeitraum. Beispiele für gepökelte Würste sind Salami, Chorizo und Coppa. In einigen Gegenden der Welt ist die Wurst eher als Sommerwurst bekannt, da sie in den wärmeren Monaten des Jahres nicht gekühlt werden muss.
Vorgekochte Würste können mit frischem, geräuchertem oder gepökeltem Fleisch hergestellt werden, und manchmal kann eine Kombination dieser Methoden verwendet werden. Ein püriertes Gebräu aus Fleisch und Gewürzen wird in eine Wursthülle gegeben und dann je nach Wurstart entsprechend gegart. Einige Beispiele für vorgekochte Würste sind Frankfurter, Mortadella und Bratwürste. Während diese Art von Wurst oft direkt aus der Packung gegessen wird, kann sie auch in andere Speisen geschnitten und gekocht werden.