Die meisten Amerikaner kennen die Geschichte von Betsy Ross, die angeblich während des Unabhängigkeitskrieges auf Geheiß von George Washington die ursprüngliche amerikanische Flagge mit 13 Sternen und 13 Streifen genäht hat. Obwohl die Geschichte von Betsy Ross zumindest teilweise der Stoff einer Familienlegende ist, gibt es einen anderen Flaggendesigner, dessen Geschichte ebenso beeindruckend ist – und völlig wahr. In den 1950er Jahren, als Alaska und Hawaii für die Eigenstaatlichkeit in Betracht gezogen wurden, beschloss der Highschool-Student Robert Heft aus Lancaster, Ohio, eine 50-Sterne-Flagge für einen Geschichtsunterricht zu entwerfen. Ohne Näherfahrung hat Heft seine Kreativität auf die bestehende 48-Sterne-Flagge übertragen und ein Design mit abwechselnden Sechs- und Fünf-Stern-Reihen kreiert. Heft war zweifellos enttäuscht, als er für sein Projekt eine B- erhielt, und nahm die Herausforderung seines Lehrers eifrig an: Wenn er den Entwurf vom Kongress akzeptiert bekommen würde, würde seine Note auf A angehoben. Nach zahlreichen Briefen und Telefonaten erhielt Heft ein Anruf von Präsident Dwight D. Eisenhower, der ihn darüber informierte, dass sein Entwurf angenommen wurde. Und sein Geschichtslehrer gibt ihm, was er versprochen hat, immerhin das A.
Du bist eine großartige alte Flagge:
Die offizielle 50-Sterne-Flagge wurde am 4. Juli 1960 in Anwesenheit von Heft zum ersten Mal über Fort McHenry in Baltimore gehisst.
Heft entwarf auch eine 51-Sterne-Flagge, nur für den Fall, dass ein anderer Staat der Union beitreten sollte, vielleicht Puerto Rico. In einem Referendum im Jahr 2017 stimmten 97 % der Wähler in Puerto Rico für die Eigenstaatlichkeit, obwohl die Wahlbeteiligung mit 23 % relativ gering war.
Heft nahm an unzähligen Vorträgen in den gesamten Vereinigten Staaten teil und erzählte die Geschichte, wie er die Flagge entworfen hat. Er war auch 28 Jahre lang Bürgermeister von Napoleon, Ohio. Er starb 2009 im Alter von 68 Jahren.