Macbeth ist ein schottischer Adliger, der in Shakespeares Tragödie Macbeth zum Mörder wird. Er wird oft als ein widersprüchlicher Mann dargestellt, der sich vom Ego überzeugen lässt, was zu mehreren ungerechten Handlungen führt. Trotz seiner anfänglichen Beschreibung als heroischer und ehrenhafter General wird der Charakter zu einem Beweis für die Gefahren menschlicher Schwäche bei ansonsten großen Männern.
In dem Stück wird der General von König Duncan von Schottland zunächst für seine Tapferkeit während eines großen Bürgerkriegs hoch geehrt. Macbeth, auch Thane of Glamis und Cawdor genannt, glaubt jedoch an eine Prophezeiung von drei Hexen, dass er König werden wird, und plant mit seiner Frau, Duncan zu ermorden, wenn er in ihrem Schloss bleibt. Es gibt große wissenschaftliche Kontroversen über die Beziehung des Thane und seiner Frau, ihre Ehe und Partnerschaft. Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts stellten traditionelle Inszenierungen die Frau als hinterhältig, manipulativ und den Untergang ihres leichtgläubigen Mannes dar. Nach dem Aufkommen des Feminismus im Westen zeigen viele moderne Produktionen das Paar anders, als ein dynamisches Team, das perfekt in seinem Wunsch, die Macht zu ergreifen, zusammenpasst.
Nach seiner Ermordung von Duncan und der anschließenden Thronbesteigung wird Macbeth von ständiger Paranoia und Schuldgefühlen geplagt. Während er die Prophezeiung seines eigenen Königtums hört, erfährt der Thane auch, dass sein Freund Banquo in Zukunft eine Reihe von Königen zeugen wird. Der machthungrige Hauptcharakter tötet Banquo und versucht, seinen Sohn Fleance zu töten. Danach wird er fast völlig verrückt und wird von den Geistern der Ermordeten heimgesucht. Da der neue König gegenüber einem anderen Adligen, Macduff, misstrauisch ist, schlachtet er die gesamte Familie von Macduff und jeden in seinem Schloss ab.
Die meisten Adligen scheitern an dem verrückten König und schließen sich der Rebellion von Macduff und König Duncans Sohn Malcolm an. In einer letzten Schlacht wird Macbeth getötet, kurz nachdem er die Nachricht erhält, dass seine Frau Selbstmord begangen hat. Er hält ein berühmtes letztes Selbstgespräch, bevor er vom tapferen Macduff enthauptet wird.
Der Charakter wird normalerweise als fehlerhaft beschrieben, aber diese Interpretation ist nicht unumstritten. Seine Bereitschaft, an die Prophezeiungen der Hexen zu glauben, wird oft als eine Tendenz dargestellt, Unmoral zu entschuldigen, indem er behauptet, der Ausgang sei schicksalhaft. Doch der Ehrgeiz des Charakters scheint manchmal unsicher, und er braucht häufig Aufmunterungen von seiner Frau, um ihre vereinbarte Vorgehensweise fortzusetzen.
Moderne Interpretationen des Charakters unterscheiden häufig zwischen Ehrgeiz und Narzissmus. Macbeth zeigt in vielerlei Hinsicht Symptome einer narzisstischen Persönlichkeit: Er ist zutiefst unsicher und braucht ständige Aufmerksamkeit und Erinnerung an seine Größe. Charakteristisch für Narzissten, macht er seine Handlungen eher auf die Prophezeiung als auf seine eigenen Entscheidungen der Unmoral zurückzuführen. Er hält sich auch für unzerstörbar, da er durch Prophezeiungen sichergestellt ist, dass ihn kein gewöhnlicher Mensch töten kann.
Wie auch immer sein fataler Fehler am besten bezeichnet wird, fast alle Theorien deuten darauf hin, dass er schnell sein eigenes besseres Urteilsvermögen beiseite wirft, um an die Macht zu kommen. Der Charakter ist insofern einzigartig, als er eindeutig bösartig ist, aber ein aktives und gequältes Gewissen beibehält. Die Komplexität der Figur macht sie zu einer der gefragtesten Rollen im Shakespeare-Kanon, und viele große Schauspieler haben in den vier Jahrhunderten seit der Entstehung des Stücks die Rolle des Thane of Glamis übernommen.