Die Hardy Boys sind zwei Brüder, die in einer Reihe von fiktiven Büchern mit dem gleichen Namen mitspielen. Frank Hardy ist 18 Jahre alt und dunkelhaarig, während Joe Hardy ein blonder und blauäugiger 17-Jähriger ist. Sie sind die Söhne von Fenton Hardy, einem berühmten Detektiv, der einst für das NYPD arbeitete. Sie leben in Bayport, New York.
Frank und Joe Hardy sind beide Amateurdetektive, die in die Fußstapfen ihres Vaters treten wollen. Sie leben zu Hause bei ihrem Vater, ihrer Mutter Laura Hardy und einer alten Tante, Tante Gertrude. Gelegentlich werden sie auch von ihren Freunden Chez Morton und Tony Prito bei ihren Abenteuern zur Verbrechensaufklärung unterstützt.
Die Hardy Boys-Reihe wurde vom Stratemeyer Syndicate erstellt, der gleichen Organisation, die auch hinter anderen Teenager-Abenteuerromanen wie Nancy Drew, den Bobsey Twins und den Rover Boys steckt. Alle Bücher der Serie werden Franklin W. Dixon zugeschrieben, einem Namen, der vom Syndikat erfunden wurde. Während Edward Stratemeyer die ersten Handlungsentwürfe konzipierte, wurden Ghostwriter beauftragt, die eigentlichen Bücher zu schreiben. Leslie McFarlane war eine der ersten Autoren und verfasste die Bücher #1-16 und #22-24. Seine Bücher gelten weithin als einige der besten im Hardy Boys-Universum.
Das Hardy Boys-Franchise entstand 1927 und wurde ursprünglich von Grosset und Dunlap veröffentlicht. Wie bei den meisten anderen Büchern des Stratemeyer-Syndikats wurden die früheren Bände von The Hardy Boys von 1959 bis 1973 einer systematischen Überarbeitung unterzogen. Das Syndikat argumentierte, dass sie die Geschichten rationalisieren wollten, indem sie die in den Büchern verwendeten Polizeimethoden aktualisierten und rassistische Stereotypisierungen beseitigten. Dieser Schritt verärgerte nicht wenige Fans, die sich beschwerten, dass die neuen Versionen der frühen Geschichten viel von der ursprünglichen Anziehungskraft der Hardy Boys verloren hatten.
1979 verloren Grosset und Dunlap die Verlagsrechte an allen zukünftigen Hardy Boys-Büchern an Simon und Schuster. Grosset und Dunlap behielten jedoch die Rechte, die Bände 1-58 im Hardcover-Format zu veröffentlichen. Anschließend erwarben sie 59 die Rechte, die Bände 85-2005 im gleichen Format zu veröffentlichen. Die Hardy Boys-Reihe endete im selben Jahr mit Buch Nr. 190.
Simon und Schuster versuchten mit mäßigem Erfolg, die Serie durch die Gründung verschiedener Spin-offs zu „modernisieren“. Die erste davon war die Casefiles-Reihe, die ein wenig von der gesünderen Welt der Originalbände abwich. Hier werden die Jungs mit dem Tod konfrontiert, als die langjährige Nebenfigur Iola Morton (Joe Hardys Freundin) im ersten Band von einer Autobombe getötet wird, Schusswaffen einsetzt und mit zwielichtigen Organisationen zur Verbrechensbekämpfung kollaboriert.
Hinzu kamen die Clues Brothers-Reihe, die sich an ein deutlich jüngeres Publikum richtete, und die noch immer aktuellen Undercover Brothers, die in der Ich-Perspektive geschrieben sind. Andere Bücher beinhalteten besondere Kooperationen mit Nancy Drew und Tom Swift. 1977 und 1995 wurden auch zwei Fernsehserien über die Jungen produziert.