Die Hatfields und die McCoys waren zwei Familien, die sich gegenüber an der Grenze zwischen Kentucky und West Virginia lebten. Über 30 Jahre dauerte eine erbitterte Fehde zwischen den beiden Familien, die mindestens 12 Männern das Leben kostete. Die berühmte Fehde wird oft als Vergleich verwendet, wenn über bittere Familienfehden gesprochen wird, und die angespannten Emotionen der Fehde selbst werden manchmal mit Shakespeares Romeo und Julia verglichen. Wie bei vielen Geschichten über das Amerika des 19. Jahrhunderts kann es bei der Untersuchung der Familienberichte schwierig sein, Fakten von Fiktion zu unterscheiden.
Die Fehde hatte ihre Wurzeln wahrscheinlich während des Bürgerkriegs, als beide Familien ironischerweise auf derselben Seite standen. Beide Familien waren Bauern, und es ging ihnen relativ gut. Sie fühlten, dass der Bürgerkrieg ihren Lebensstil bedrohte, und William Anderson Hatfield und Randolph McCoy führten beide gewerkschaftsfeindliche Guerillagruppen an. Die Rivalitäten zwischen den beiden Familien begannen jedoch während des Krieges intensiv zu werden, insbesondere nach dem Tod von Asa McCoy, der auf der Seite der Union kämpfte.
Im Jahr 1873 gerieten die Hatfields und die McCoys in einen erbitterten Streit um den Besitz eines Schweins. Im Amerika des 19. Jahrhunderts galt es als schweres Vergehen, fremdes Vieh zu nehmen, da ein einziges Schwein viele Fleischstücke zur Winterspeisekammer beitragen konnte. Ein McCoy behauptete, ein Hatfield habe ein Schwein, das ihm nicht gehörte, und die Sache wurde vor einem anderen Hatfield verhandelt. Wie vorherzusehen war, fiel das endgültige Urteil zugunsten der Hatfield, und die Fehde begann. Im Jahr 1880 wurde der vorsitzende Richter von zwei McCoy-Brüdern getötet, dem ersten in einer Reihe von Todesfällen, die mit der Fehde verbunden waren.
Die Dinge wurden in den 1880er Jahren noch komplizierter, als sich eine McCoy-Tochter in einen Hatfield-Sohn verliebte und ihre Familie verließ, um bei den Hatfields zu leben. Später kehrte sie zurück, gefolgt von ihrem Ehemann, der von den McCoys entführt und später von einer Gruppe Hatfields gerettet wurde. Die Fehde erregte nationale Aufmerksamkeit und führte sogar zu einem Aufruf der Miliz, um die sozialen Unruhen und Todesfälle zu stoppen. 1891 wurde schließlich ein Waffenstillstand zwischen den Familien geschlossen, und über 100 Jahre später, im Jahr 2000, fand ein Wiedersehen mit ihren Nachkommen statt, in dem freundliche Hinweise auf die berüchtigte Fehde gegeben wurden. Der Begriff „die Hatfields und die McCoys“ wird in Amerika immer noch im Volksmund verwendet, um sich auf zwei sich bekriegende Familien zu beziehen.