Um polizeiliche Brutalität nachweisen zu können, muss der Kläger in erster Linie verstehen, welche Grenzen bzw. Richtlinien hinsichtlich der Gewaltanwendung in der jeweiligen Gerichtsbarkeit bestehen. Um den Fall zu gewinnen, muss der Kläger einen Richter oder ein Geschworenengericht davon überzeugen, dass der betreffende Polizeibeamte die unter den gegebenen Umständen zulässige Kraft überschritten hat. Der Beweis von Polizeibrutalität kann äußerst schwierig sein, da die Zeugen des Vorfalls häufig andere Polizisten sind, was dazu führt, dass der Kläger vor der blauen Mauer des Schweigens steht. Ein Richter oder ein Geschworenengericht wird bei der Feststellung, ob der Beamte seine Grenzen überschritten hat, im Allgemeinen drei Dinge berücksichtigen: ob der Kläger sich der Festnahme widersetzte und in welchem Ausmaß; war der Kläger bewaffnet; und welche Gewalt hat der Beamte tatsächlich angewendet, um die Einhaltung durch den Kläger zu erzwingen.
Die Definition von Polizeibrutalität oder übermäßiger Gewalt kann je nach Gerichtsbarkeit stark variieren. In einigen Ländern wird die Anwendung von Gewalt, sogar tödlicher Gewalt, selten in Frage gestellt. Innerhalb der Vereinigten Staaten gibt es keine eindeutige Definition dafür, was unter übermäßiger Gewaltanwendung zu verstehen ist. Eine mögliche Definition befasst sich damit, ob der Beamte vernünftigerweise davon ausging, dass das Ausmaß der angewandten Gewalt erforderlich war, um einen legitimen polizeilichen Zweck zu erfüllen. Die Anwendung von Gewalt ist ein sehr subjektives Thema, das stark von jedem Detail des Vorfalls abhängt, der den Gewaltbedarf begründet hat.
Eine Klage gegen einen Polizeibeamten wegen polizeilicher Brutalität wird in der Regel intern von der Strafverfolgungsbehörde selbst untersucht, bevor ein Kläger ein tatsächliches Gerichtsverfahren einleiten kann. In vielen Gerichtsbarkeiten ist dies eine Voraussetzung für die Einreichung einer formellen Beschwerde bei einem Gericht. Die Abteilung für innere Angelegenheiten wird dann eine gründliche Untersuchung durchführen und einen eigenen Bericht erstellen, zusammen mit einer Schlussfolgerung, ob der Beamte übermäßige Gewalt angewendet hat oder nicht. Die Schlussfolgerung, dass der Beamte keine Polizeibrutalität begangen hat, hindert den Kläger nicht daran, den Fall vor Gericht zu verfolgen.
Wenn Gewalt angewendet wird, wird der Polizeibeamte zweifellos behaupten, dass die Person sich der Festnahme widersetzt hat. Jedes gegenteilige Video oder Zeugenaussage wird dazu beitragen, die Brutalität der Polizei zu beweisen. Wenn die Person bewaffnet war, ist der Polizist fast immer berechtigt, zusätzliche Gewalt anzuwenden, auch wenn die Person die Waffe nicht tatsächlich benutzt. Der Einsatz von Gewalt durch den Polizeibeamten wird das größte Problem im Fall und häufig der entscheidende Faktor sein. Krankenhausberichte, Röntgenbilder, Fotos von Verletzungen und natürlich Zeugenaussagen oder Videos können von unschätzbarem Wert sein, um zu beweisen, dass die von einem Beamten tatsächlich angewandte Gewalt unnötig war und Polizeibrutalität gleichkommt.