Der Erwerb eines Apothekerabschlusses ist für viele Studierende nicht einfach. Es erfordert ein enormes Studium und Engagement, eine Liebe zu Mathematik und Naturwissenschaften, hohe ethische Standards und außergewöhnliche Kommunikationsfähigkeiten. Die Belohnung besteht jedoch darin, Teil eines Berufs zu werden, der respektiert und vertraut wird, um eine optimale medikamentöse Therapie für alle Patienten zu gewährleisten.
Der Apotheker hat sich in den letzten 100 Jahren vom sogenannten Drogisten, der Rezepte ausstellte und auch den Sodabrunnen betrieb, zu einem festen Bestandteil des Gesundheitsteams entwickelt. Apotheker arbeiten in vielen Bereichen, darunter Einzelhandelsgeschäfte, Krankenhäuser und die pharmazeutische Industrie. Sie zählen durchweg zu den vertrauenswürdigsten Fachleuten. Diese Gesundheitsdienstleister kombinieren eine Fülle wissenschaftlicher Kenntnisse mit hervorragenden zwischenmenschlichen Fähigkeiten, um das Leben der Patienten zu verbessern. Um Apotheker zu werden, muss man zunächst einen Apothekerabschluss an einer pharmazeutischen Schule oder Hochschule erwerben.
Im Jahr 2007 gab es über 100 akkreditierte Pharmazieschulen in den Vereinigten Staaten und Programme in mehr als 60 Ländern weltweit, die einen Abschluss als Pharmazeuten anbieten. Mehrere Programme sind vollständig online verfügbar. Der aktuelle Apotheker-Abschluss in den USA ist ein vierjähriger Berufsabschluss und wird auch als PharmD-Abschluss oder Doctor of Pharmacy bezeichnet. Der Accreditation Council for Pharmacy Education (ACPE) akkreditiert Pharmazieschulen.
Vor dem Eintritt in eine Pharmazieschule müssen die Schüler eine Mindestkerngruppe von Kursen absolvieren. Die Voraussetzungen variieren stark zwischen den pharmazeutischen Fakultäten, aber in den meisten Fällen ist eine mindestens zweijährige pharmazeutische Tätigkeit an einer Universität, Volkshochschule oder Fachschule erforderlich. Zu den gemeinsamen Kernfächern gehören Infinitesimalrechnung, Biologie und Mikrobiologie sowie Anatomie und Physiologie. Häufig werden auch Englisch-, Soziologie- und Psychologiekurse verlangt. Viele Studenten haben drei bis vier Jahre Bachelor-College-Kurse absolviert, und mehr als die Hälfte hat beim Eintritt in die Pharmazieschule einen Associate- oder Bachelor-Abschluss.
Studenten, die eine Pharmazieschule in den USA besuchen möchten, können sich über den Bewerbungsservice des Pharmacy College gleichzeitig an mehreren Schulen bewerben. Bewerbungen müssen oft ein Jahr oder länger vor dem geplanten Starttermin eingereicht werden. Einige Schulen verlangen ein Vorstellungsgespräch vor Ort, und mehr als die Hälfte erfordert einen standardisierten Test namens Pharmacy College Admissions Test (PCAT). Fast alle berücksichtigen den Notendurchschnitt bei der Beurteilung von Bewerbern. Laut dem US Bureau of Labor Statistics wird zwischen 22 und 2006 ein Anstieg des Bedarfs an Apothekern um 2016 % in den USA erwartet.
Die Pflichtfächer für ein Apothekerstudium können sehr unterschiedlich sein. ACPE konzentriert sich darauf, sicherzustellen, dass Pharmazieschulen kompetente Apotheker ausbilden, anstatt eine strenge Kursarbeit durchzusetzen. Beispiele für gängige Studiengänge sind die pharmazeutischen Wissenschaften wie medizinische Chemie und Pharmakologie sowie Pharmazieverwaltung. Oftmals gibt es auch Kurse zur praktischen Arzneimittelabgabe und in der klinischen Pharmazie, die den Umgang mit Medikamenten zur Vorbeugung und Behandlung von Krankheiten erlernt. Praktika, bei denen die Studierenden lernen, das Gelernte im Unterricht anzuwenden, machen oft etwa 25 % des Lehrplans aus.
Der Erwerb des Abschlusses allein reicht in den meisten Einstellungen nicht aus, um als Apotheker zu praktizieren. Um als Apotheker in den USA praktizieren zu können, müssen Sie außerdem eine bestimmte Anzahl von Praktikumsstunden absolvieren und zwei Prüfungen bestehen: das North American Pharmacist Licensure Exam (NAPLEX) und das Multi-State Pharmacy Jurisprudence Exam (MSJE). Beide Prüfungen werden von der National Association of Boards of Pharmacy (NABP) durchgeführt. Andere Länder können andere Testanforderungen haben.
Wenn jemand ein ausländisches College of Pharmacy absolviert und in den USA praktizieren möchte, muss er oder sie zuerst eine Zertifizierung des Foreign Pharmacy Graduate Examination Committee (FPGEC) erhalten. Diese Zertifizierung ermöglicht es dem Absolventen, die Foreign Pharmacy Graduate Equivalency Examination (FPGEE) sowie den Test of English as a Foreign Language und den Test of Spoken English Exam abzulegen. Nach dem Bestehen aller dieser Prüfungen können die ausländischen Absolventen dann den NAPLEX und MSJE ablegen, um ein lizenzierter US-Apotheker zu werden.