Zugüberfälle sind in der heutigen Zeit nicht sehr verbreitet. In der heutigen Welt wird eine durchschnittliche Person viel eher Opfer eines Überfalls, Taschendiebstahls oder Einbruchs als eines Zugüberfalls. Eisenbahnraubverbrechen waren im 1800. Jahrhundert und sogar Anfang bis Mitte des 1900. Jahrhunderts viel häufiger als heute. Wie Wegelagerer sind Zugräuber eher in historischen Romanen und Geschichtsbüchern zu sehen als in den täglichen Fernsehnachrichten.
Zugüberfälle waren im alten amerikanischen Westen häufiger als heute. Zugüberfälle waren in der Zeit nach dem amerikanischen Bürgerkrieg besonders weit verbreitet im sogenannten Indianergebiet. Oftmals stellten Zugräuber dieser Zeit einen Zug auf ein anderes Gleis um, um ihn in Richtung der wartenden Diebe zu schicken; die Diebe bedrohten den Lokführer dann mit Gewehren und zwangen ihn, die Personenwagen abzukuppeln, damit sie den Postwagen und den Wagen mit dem Tresor allein für den Raub besorgen konnten. In vielen Fällen begnügten sie sich damit, den Postwagen und den Safe eines Zuges auszurauben, aber manchmal raubten sie auch die Passagiere aus.
Einer der berühmtesten Zugüberfälle in der Geschichte der USA war der Raubüberfall auf den Zug der Union Pacific Overland Flyer Nr. 1899 von 1. Sechs Bahnräuber schafften es, Beute im Wert von mehr als 50,000 US-Dollar (USD) zu entkommen. Dieser Überfall ereignete sich, als die Räuber den Lokführer dazu brachten, den Zug anzuhalten und ihn dann zu besteigen. Dann benutzten sie Dynamit, um eine Brücke zu sprengen, über die der Zug fuhr, und mehr Dynamit, um in den Postwagen, den Schnellwagen und den Safe des Zuges einzutreten.
Die Vereinigten Staaten waren nicht das einzige Land, das sich mit Zugüberfällen befasste. Ein weiterer der berühmtesten Raubüberfälle ereignete sich 1925 in Indien. Dieser Raub wurde von Mitgliedern der Hindustan Republican Association geplant, um Geld für eine Revolution gegen Großbritannien zu sammeln. Die Räuber führten das Anhalten eines Zuges der Northern Railway durch und konnten eine Wache bezwingen. Sie fuhren dann fort, Geldsäcke der britischen Staatskasse zu stehlen, raubten jedoch die indischen Passagiere nicht aus.
Ein weiterer berühmter Zugraub, der als Great Train Robbery bezeichnet wird, ereignete sich 1963 in England. Um diesen Zug auszurauben, manipulierten Banditen ein Zugsignal, das rot sein sollte, obwohl es grün hätte sein sollen. Als der Zug anhielt und eines der Besatzungsmitglieder ausstieg, bestiegen die Banditen den Zug und schafften es, eine große Geldsumme zu stehlen. Diese Räuber unterbrachen die Telefonleitungen in der Umgebung und benutzten Lockfahrzeuge, um mögliche Zeugen in die Irre zu führen.