Meeresgemüse, auch Algen genannt, sind Algenarten, die in Gewässern wachsen und als Nahrung verzehrt werden können. Sie sind eine wichtige Zutat in der asiatischen Küche, werden aber in den Küchen anderer Kulturen nicht so häufig konsumiert. Verschiedene Sorten des Gemüses können im Geschmack stark variieren, von sehr mild bis extrem salzig. Obwohl sie von vielen angenommen werden, dass sie Nährstoffe enthalten, die zur Vorbeugung von Krebs beitragen können, wurde diese Behauptung nicht schlüssig bewiesen. Es gibt zwar Meeresgemüse-Ergänzungen auf dem Markt, aber das Gemüse selbst kann gekocht und in einer Vielzahl von Gerichten verwendet sowie als Snack gegessen werden.
Beim Kochen mit Meeresgemüse wird generell empfohlen, die Gesamtsalzmenge im Rezept zu reduzieren. Bei einer besonders salzigen Sorte wie Dulse kann auf zusätzliches Salz ganz verzichtet werden. Es wird angenommen, dass das Gemüse gut mit einer Reihe von Geschmacksrichtungen wie Sojasauce, Ingwer, Zitrusfrüchten, Hühnchen, Tofu, Pilzen und Kohl harmoniert.
Da die meisten im Handel erhältlichen Meeresgemüseprodukte getrocknet verkauft werden, müssen sie vor der Verwendung in Gerichten rehydriert werden. Sie werden normalerweise in Platten verkauft, die vor der Verwendung in dünne Streifen geschnitten werden können. Die genaue benötigte Rehydratisierungszeit und die zu verwendende Wassermenge hängt von der Art des verwendeten Meeresgemüses ab, da einige dicker sind und länger zum Erweichen brauchen als andere. Zum Beispiel kann Kombu-Algen bis zu 15 Minuten brauchen, um zu hydratisieren, während Wakame dazu neigt, schneller zu sein und ungefähr fünf Minuten benötigt.
Eine der häufigsten Zubereitungsarten mit Meeresgemüse ist die Verwendung als Zutat in Suppen und Nudelgerichten auf Brühe. Sobald das Gemüse gemäß den Packungsanweisungen rehydriert ist, kann es in den letzten 20 Minuten mit den anderen bevorzugten Zutaten in der Suppe gekocht werden, um die Aromen der Algen in die Suppe zu bringen. Bei Nudelgerichten auf Brühe, wie Udon-Nudeln, kann kurz vor dem Servieren ein rehydriertes Meeresgemüse mit den gekochten Nudeln und anderen Zutaten geworfen werden. Sie können auch zu Pfannengerichten hinzugefügt oder mit anderem Gemüse und Protein als Beilagensalat gemischt werden.
Meeresgemüse kann auch als Beilage verwendet werden, anstatt als Hauptzutat eingearbeitet zu werden. Die rehydrierten Streifen können gehackt oder auf Suppen, Salaten oder anderen Gerichten zerbröselt werden, um einen salzigen Geschmack zu verleihen. Getrocknete Meeresgemüseflocken oder -pulver können auf Geschirr gestreut und als Ersatz oder Beilage für andere Gewürze verwendet werden.