Die Anzahl der Postleitzahlen in den Vereinigten Staaten ändert sich regelmäßig, da die US-Post es als Reaktion auf das steigende Postaufkommen für erforderlich hält, neue Codes hinzuzufügen. Laut US Census Bureau und anderen Quellen gibt es in den USA mindestens 40,000 fünfstellige Postleitzahlengebiete In einem Zeitraum von einem Jahr, von November 2006 bis 2007, kamen in den USA rund 200 Postleitzahlen hinzu
Die Postleitzahl, ein Akronym für Zoning Improvement Plan, wurde in den frühen 1960er Jahren notwendig, als die Geschäftspost so anstieg, dass sie fast 80 Prozent des Postverkehrs ausmachte. Ein Beirat der USPS-Abteilung empfahl die Entwicklung eines Codiersystems, um die Geschwindigkeit der Postbearbeitung zu erleichtern, indem der Einsatz von Maschinen zum Sortieren der Post erhöht wird. Das besondere System, das Postleitzahlensystem, begann am 1. Juli 1963.
Bei der Entwicklung der neuen Postleitzahlen halfen bereits seit Anfang der 1940er Jahre bestehende Postzonen. Das neue System erforderte eine Neuausrichtung des gesamten Mailsystems. Das Metro-System umfasste die Einrichtung von Posttransportzentren in 85 Städten in den Vereinigten Staaten. Als nächstes wurden über 550 Sektionszentren entwickelt. Schließlich wurden jedem Zentrum die jeweiligen Codes zugewiesen und dann die jeweils bedienten bestimmten Adressen.
Zum Startdatum 1. Juli 1963 war jeder Adresse in den USA eine Postleitzahl zugewiesen. Die erste Ziffer bezog sich auf eines von zehn geografischen Gebieten der USA; die nächsten beiden Ziffern gaben ein Bevölkerungszentrum an. Die letzten beiden Ziffern teilten die Ballungszentren in kleine Postzentren oder Zonen innerhalb größerer Städte ein. Anfangs war niemand verpflichtet, Postleitzahlen zu verwenden.
Im Jahr 1967 verlangte die USPO, dass diejenigen, die Sendungen zweiter und dritter Klasse verschickten, nach dem fünfstelligen Code vorsortieren mussten. 1978 hielt es das Postsystem für notwendig, den Postleitzahlen einen Bindestrich und vier weitere Ziffern hinzuzufügen, um die Verarbeitung des ständig steigenden Postaufkommens zu beschleunigen. Das daraus resultierende zip+4-System wurde 1983 eingeführt. Die zusätzlichen vier Ziffern ermöglichten die Sortierung der Post nach einem Stadtblock oder einem bestimmten Bürogebäude. Wie sein Vorgänger, die fünfstellige Postleitzahl, reduzierte die zip+4 die Anzahl der Bearbeitungen einer Postsendung.