Cognac, ein alkoholisches Getränk, das in einer bestimmten Region Westfrankreichs hergestellt wird, ist eigentlich eine Art Brandy. Um seinen Qualitätsgrad zu bestimmen, wird der Cognac in sehr spezielle (VS), sehr spezielle alte Pale (VSOP) und extra alte (XO) Sorten unterteilt, die hauptsächlich von der Reifezeit in Fässern abhängig sind. Der Preis für Cognac hängt von der Sorte ab. Teure Cognacs sind viel länger gereift, manchmal Jahrzehnte oder sogar mehr als ein Jahrhundert.
Das Getränk beginnt als doppelt destillierter Wein. Nach der Destillation reift der Cognac in Holzfässern. Damit ein Getränk ordnungsgemäß als Cognac gekennzeichnet werden kann, müssen seine Hersteller die französischen Vorschriften in Bezug auf Zutaten, Destillation und Alterung befolgen.
VS Cognac gilt nach zwei Jahren Fassreifung als so. Nach vier Jahren erhält Cognac die Note VSOP. Damit ein Cognac als XO bezeichnet werden kann, muss er mindestens sechs Jahre im Fass gereift sein.
Eine perfekte Mischung zu erzielen ist ein Markenzeichen von teurem Cognac. Die Flasche, in der der Cognac gekauft wird, unterscheidet den teuren Cognac von anderen hochwertigen Cognacs. Für ihren feinsten und teuersten Cognac beauftragen die Hersteller oft einen Designer mit dem einzigen Ziel, die Flasche selbst zu einem teuren Kunstwerk zu machen.
Super-Premium-Cognacs, die kunstvoll verpackt sind, können 40- bis 250-mal so viel kosten wie ein Low-End-Cognac. Innerhalb dieser Klasse gibt es noch einige Unterschiede, und letztendlich sind diese Flaschen Ausdruck des persönlichen und künstlerischen Geschmacks. Teure Cognacs können mehr als 100-mal so viel kosten wie ein durchschnittlicher Cognac der XO-Qualität. Ein solches Beispiel für teuren High-End-Cognac stammt von einem französischen Hersteller, der drei Cognacs mischt, die jeweils über 40 Jahre gereift und in einem speziell von einem französischen Künstler entworfenen Dekanter verpackt sind.
Teurere und extravagantere Beispiele für Cognac können gefunden werden. Beim teuersten Cognac kann es ratsam sein, zu prüfen, ob der wahre Wert im Getränk oder in dem Behältnis liegt, in dem es sich befindet. Geschätzte Hersteller kreieren oft spezielle oder limitierte Editionen aus Mischungen von Cognacs mit einem Alter von 40 bis 100 Jahren. Reserve- oder Heritage-Editionen können das Beste vom Besten sein. Die manchmal relativ kleinen Flaschen oder Dekanter für die erstklassigen und höchsten Cognac-Mischungen, die über 100 Jahre in Fässern gereift sind, sind bekannt dafür, dass sie Pfund Gold oder Silber enthalten und manchmal mit Tausenden von Diamanten verziert und besetzt sind.