Während es möglich ist, eine besondere Art von veganem Gebäck zu finden, das nur für eine bestimmte Bäckerei oder ein bestimmtes Restaurant einzigartig ist, sind die meisten veganen Backwaren in Wirklichkeit alternative Versionen von nicht-veganen oder vegetarischen Backwaren. Dies bedeutet, dass Veganer gängige Backwaren wie Kuchen, Kekse und Brot genießen können, solange sie vegane Versionen der Lebensmittel konsumieren. Um vegane Versionen zu kreieren, verwenden Köche Alternativen ohne tierische Zutaten, um gängige Backzutaten wie Eier, Honig und verschiedene Milchprodukte zu ersetzen. Einige alternative Zutaten sind gängige Lebensmittel wie Apfelmus und Tofu, andere sind kommerzielle Ersatzstoffe. Andere Arten von Zutateneigenschaften, wie Bio-Lebensmittel und solche, die auf Bauernmärkten gekauft werden, sind nicht notwendig, um ein Backgut vegan zu machen, aber sie werden oft gefordert, da sie mit den Ansichten vieler Veganer über den gesamten veganen Lebensstil übereinstimmen.
Vegane Backalternativen lassen sich für fast alle nicht-vegan gebackenen Gerichte finden. Veganer finden vegane Versionen süßer Backwaren wie Kuchen, Torten, Muffins, Kekse und Brownies. Für andere Arten von Backwaren wie Brot, Brötchen, Kekse und Brezeln gibt es ebenfalls vegane Rezepte. Einfach ausgedrückt, bezeichnen viele Bäckereien, Rezepte und Einzelköche tierfreundliche Backwaren als „vegane Backwaren“. Die meisten von ihnen sind jedoch traditionelle Backwaren mit Zutatenersatz.
Da eine vegane Ernährung jede Art von tierischen Nebenprodukten einschränkt, müssen Rezepte für vegane Backwaren Alternativen zu üblichen Backzutaten wie Milch, Eiern, Butter und sogar Käse verwenden. Die alternative Zutat hängt vom beabsichtigten Geschmack und der Textur der Backware ab. Einige gängige Alternativen sind Tofu, Apfelmus, ungebleichter oder unraffinierter Zucker und Soja-, Reis- oder Mandelmilch. Kommerzielle Ersatzstoffe wie Ei-Ersatz, vegane Schokolade ohne Milchprodukte und sogar Honigersatz sind von verschiedenen Unternehmen erhältlich, die sich auf vegane und vegetarische Lebensmittel spezialisiert haben. Rezepte für vegane Backwaren erfordern die spezifischen alternativen Zutaten, aber mit der Zeit gewöhnen sich viele Veganer daran, welche vegane Zutat für das jeweilige gewünschte Ergebnis am besten funktioniert.
Viele vegane Backwaren besitzen auch andere Eigenschaften, die dem veganen Lebensstil gemein sind. Vegane Lebensmittel erfordern zum Beispiel oft Zutaten, die sowohl umweltfreundlich als auch tierfreundlich sind. Bäckereien, Cafés und andere Restaurants, die vegane Backwaren verkaufen, werben regelmäßig mit Bio-Zutaten. Vegane Kochsendungen, Websites und Bücher, die Rezepte für zu Hause anbieten, deuten oft darauf hin, dass der Koch lokal produzierte Produkte verwendet oder auf Bauernmärkten einkauft. Diese Art von Zutaten sind beim veganen Backen nicht unbedingt erforderlich, werden aber empfohlen.