Der Nährwert von Lebensmitteln wird üblicherweise auf der Verpackung von vorverpackten und verarbeiteten Lebensmitteln angegeben und enthält den verfügbaren Energiegehalt für dieses Lebensmittel. Diese Energie wird in Form von Kalorien gemessen, die sich aus dem Fett-, Protein- und Kohlenhydratgehalt der Nahrung ergeben. Ein Kalorimeter wird am häufigsten verwendet, um den Nährwert von Lebensmitteln in Bezug auf die Kalorien zu messen. Molekülketten von Chemikalien können isoliert und extrahiert werden, um den Vitamin- und Nährstoffgehalt der meisten Lebensmittel zu bestimmen, und diese Informationen können in den meisten Nährwerttabellen von Lebensmitteln enthalten sein.
Wenn man sich eine Nährwerttabelle von Lebensmitteln ansieht, sind die am häufigsten angegebenen Werte Kalorien und die Grammmenge der verfügbaren Makronährstoffe. Diese Makronährstoffe sind Protein, Fett und Kohlenhydrate, wobei der letzte aus verdaulichen und unverdaulichen Ballaststoffen besteht. Die genauere Methode, den Nährwert von Lebensmitteln im Verhältnis zu den Kalorien zu messen, besteht darin, die feste Nahrung in einer Maschine namens Kalorimeter zu verbrennen, da eine Kalorie der Wärmemenge entspricht, die erforderlich ist, um 1 Gramm Wasser um 1 Grad Celsius zu erhöhen. Die meisten High-Tech-Ernährungsmaschinen können auch die unterschiedlichen Verteilungen der Makronährstoffe finden, indem sie die Menge an Protein, Fett und Kohlenhydraten messen.
Wenn die Nährwerte in Bezug auf ihren Makronährstoffgehalt bereits bekannt sind, kann eine Person einfach die in der Nahrung verfügbare Kalorienmenge ermitteln. Jeder Makronährstoff enthält eine bestimmte Anzahl von Kalorien pro Gramm, was bedeutet, dass eine Person die Gesamtsumme dieser Kalorien finden kann. Protein ist der sättigendste Makronährstoff und enthält nur 4 Kalorien pro Gramm. Kohlenhydrate enthalten ebenfalls 4 Kalorien pro Gramm, während Fett 9 Kalorien pro Gramm enthält. Die Multiplikation der Kalorienzahl mit der Gesamtzahl der Gramm jedes Makronährstoffs und das Auffinden der Summe ergibt die Gesamtkalorienmenge in einem bestimmten Lebensmittel.
Die Bestimmung des Wertes anderer Nährstoffe, wie Vitamine und Mineralstoffe, ist ein schwierigerer Prozess, der normalerweise eine Ernährungsmaschinerie umfasst. Chemikalien können extrahiert und untersucht werden, um festzustellen, ob die molekulare Zusammensetzung eines bestimmten Nährstoffs zu einem bestimmten Vitamin oder Mineral passt. Die wichtigsten Vitamine wie Vitamin A und C werden oft auf dem Nährwertetikett auf der Rückseite von Lebensmitteln erwähnt, ebenso wie Kalzium und Eisen. Diese Werte werden in Bezug auf eine bestimmte Portionsgröße oder Portion in Gramm angegeben und helfen dem Einzelnen, seine tägliche Nährstoffaufnahme zu verfolgen.