Die Zuverlässigkeit von Autos wird durch die Untersuchung einer Vielzahl von Daten über Kraftfahrzeuge bestimmt, um die Häufigkeit von Problemen für jede Marke und jedes Modell herauszufinden. Mehrere verschiedene Organisationen veröffentlichen Zuverlässigkeitsbewertungen, aber alle werten ähnliche Daten aus. Zu den untersuchten Faktoren gehören die Häufigkeit von Reparaturbesuchen und Reklamationen sowie die Art der Probleme, mit denen Fahrzeugbesitzer konfrontiert sind. Die Vorhersagen der Fahrzeugzuverlässigkeit sowohl für neue als auch für gebrauchte Fahrzeugmodelle basieren auf der Rate der gemeldeten Probleme für die Vorjahre. Bei der Betrachtung von Zuverlässigkeitsbewertungen kann es nützlich sein, detaillierte Berichte zu überprüfen, um zu sehen, welche Arten von Problemen und Reparaturen gemeldet wurden. Einige Probleme können schwerwiegender und teurer zu beheben sein als andere.
Normalerweise werden die Zuverlässigkeitsbewertungen von Fahrzeugen durch die Untersuchung von Daten über die Leistung von Kraftfahrzeugen und die Häufigkeit von Problemen und Reparaturen für jedes in Betracht gezogene Modell bestimmt. Mehrere verschiedene Organisationen erstellen und veröffentlichen Zuverlässigkeitsbewertungen, die Verbraucher bei der Entscheidungsfindung beim Autokauf konsultieren können. Einige Beispiele für diese Organisationen sind Consumer Reports, JD Power and Associates, Edmunds.com und Kelley Blue Book. In den meisten Fällen sind diese Bewertungen im Internet verfügbar und werden oft auch in gedruckter Form veröffentlicht.
Um die Zuverlässigkeitsbewertungen von Autos zu bestimmen, untersuchen diese Organisationen eine Vielzahl von Daten aus verschiedenen Quellen. Die genaue Kombination variiert für jede Gruppe, aber es gibt viele Ähnlichkeiten. Generell prüfen die Gutachter, wie oft die Automodelle Reparaturleistungen benötigen und welche Arbeiten anfallen. Sie berücksichtigen auch, wie viele Fälle jeder einzelnen Reklamation für eine bestimmte Stichprobengröße von Autos auftritt, dh beispielsweise die Anzahl der Motorprobleme pro 100 Autos. Jedes Unternehmen betrachtet eine etwas andere Liste potenzieller Probleme und sammelt die Daten aus verschiedenen Quellen, darunter Autobesitzer, Reparaturwerkstätten und Teilelieferanten.
Bewertungen der Fahrzeugzuverlässigkeit sind in der Regel für neue und gebrauchte Modelle der meisten Fahrzeuge verfügbar und basieren auf den Daten der Vorjahre. Solange das Modell nicht generalüberholt wurde, lässt sich anhand der Daten der Vorjahre die Zuverlässigkeit eines nagelneuen Autos vorhersagen. Bei der Zusammenstellung von Bewertungen für Gebrauchtwagen berücksichtigen Unternehmen in der Regel Daten aus dem jeweiligen Modelljahr und einigen früheren Jahren. Verbraucher können die Zuverlässigkeitsbewertungen von Autos als Hilfsmittel zum Vergleich verschiedener Fahrzeuge bei der Kaufentscheidung verwenden. Es kann auch nützlich sein, sich detaillierte Aufschlüsselungen der Arten von Problemen anzusehen, zu denen ein bestimmtes Automodell tendenziell neigt, und solche Fahrzeuge zu vermeiden, die anfällig für erhebliche Pannen und teure Reparaturen sind.