Creato nel 1947, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DoD) è responsabile del personale, della formazione e dell’equipaggiamento dei servizi militari della nazione in modo che possano scoraggiare l’aggressione contro gli Stati Uniti e combattere le guerre. La più grande area di responsabilità per il Dipartimento della Difesa è l’amministrazione dei tre rami delle forze armate, l’Esercito, la Marina e l’Aeronautica. Ulteriori responsabilità si concentrano principalmente sul mantenimento delle operazioni di raccolta di informazioni per la sicurezza nazionale e sulla fornitura di supporto logistico a tutto il dipartimento.
I rami militari del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti possono operare indipendentemente o di concerto. Le forze di terra risiedono principalmente nell’esercito, che è responsabile dello spiegamento all’estero. L’esercito comprende fanti, equipaggiamento corazzato per la guerra, una varietà di attrezzature di supporto aereo, come elicotteri d’attacco e un arsenale nucleare.
Il personale della Marina è principalmente responsabile della protezione degli interessi degli Stati Uniti in mare aperto e della proiezione del potere degli Stati Uniti in aree straniere. La Guardia Costiera degli Stati Uniti è incaricata di proteggere il litorale degli Stati Uniti, ma diventa una responsabilità del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti in tempo di guerra. Oltre alle navi di supporto di superficie, navi da guerra e sottomarini, la Marina dispone di un vasto arsenale aereo che comprende caccia, elicotteri e missili nucleari e convenzionali. Il Corpo dei Marines è il braccio di combattimento a terra della Marina, ma mantiene anche caccia e aerei di supporto.
L’Air Force è stata creata dopo la seconda guerra mondiale dopo essere stata originariamente un sottoinsieme dell’esercito. Le basi aeree del personale dell’aeronautica negli Stati Uniti e in tutto il mondo ove consentito dai governi locali. Mantengono una flotta di caccia, bombardieri e aerei di supporto.
Ciascuno dei servizi ha una funzione di intelligence; il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha la responsabilità generale delle attività di intelligence sulla difesa degli Stati Uniti in tutto il mondo e le amministra attraverso la Defense Intelligence Agency, la National Security Agency e la National Geospatial Intelligence Agency, tra gli altri gruppi. Diverse altre responsabilità del Dipartimento della Difesa abbracciano i rami militari e sono a livello di dipartimento, tra cui l’acquisizione di tecnologia, il personale, il budget, il sistema sanitario militare e l’ufficio dell’ispettore generale. Il Northern Command (USNORTHCOM) è un ramo unificato dell’esercito sotto il Dipartimento della Difesa con la missione di proteggere la patria degli Stati Uniti dal terrorismo e dai disastri naturali a sostegno delle autorità locali, statali e federali quando consentito dalla legge.
L’Autorità per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha avuto origine nella legge federale con il presidente degli Stati Uniti come comandante in capo delle forze armate della nazione. Il Segretario della Difesa è un membro del gabinetto presidenziale e riferisce direttamente al presidente. Ogni ramo militare è un componente del DOD guidato da un segretario civile che a sua volta riferisce al Segretario della Difesa. I comandanti militari di ciascuno dei tre rami delle forze armate, che detengono il titolo di Capo di Stato Maggiore, riferiscono ai capi dei loro dipartimenti civili e al Segretario della Difesa.