La trasmissione del virus del papilloma umano, o HPV attraverso la saliva, è ancora in fase di studio a partire dal 2011, sebbene l’infezione da HPV della mucosa orale sia possibile ed è implicata nei tumori orali. L’HPV è anche sospettato di causare tumori cervicali e anogenitali. Sebbene solo il 10% delle infezioni sembri coinvolgere ceppi cancerogeni di HPV, fino al 75% degli adulti è o è stato esposto al virus, che di solito si risolve da solo. Sebbene l’HPV sia comune, è anche prevenibile.
I virus completi come la rabbia, l’Epstein-Barr e l’influenza si manifestano costantemente nella saliva. Mentre questi virus possono diffondersi attraverso l’esposizione orale da un morso o un bacio, l’HPV ha mostrato tracce di DNA a una velocità variabile. Studiando la trasmissione dell’HPV attraverso la saliva, i ricercatori hanno scoperto tassi di rilevamento inferiori a quelli riscontrati nei tessuti.
Tuttavia, uno studio del 2008 in Grecia ha rilevato che i tassi di rilevamento erano più alti in quelli con risposte inefficienti del sistema immunitario. Anticorpi e proteine antimicrobiche chiamate lizosomi sono normalmente presenti nella saliva e attaccano eventuali intrusi, mantenendo il conto alla rovescia di batteri e virus. Quelli con condizioni che promuovono la secchezza delle fauci hanno meno saliva e livelli più alti di microbi in bocca; inoltre, le persone con un sistema immunitario compromesso sono più suscettibili ai batteri e ai virus che le infettano in questo modo, inclusa la diffusione dell’HPV attraverso la saliva del paziente.
Il virus si diffonde normalmente attraverso il contatto pelle a pelle, di solito durante l’attività sessuale. La mucosa della bocca e del complesso orofaringeo è molto simile a quella dei genitali; L’HPV16, lo stesso ceppo che causa il cancro del collo dell’utero, è anche collegato al cancro orale. È stato sviluppato un vaccino che prende di mira quattro tipi di HPV e si raccomanda di inoculare femmine e maschi di età compresa tra 9 e 26 anni prima che avvenga qualsiasi contatto sessuale; il vaccino ha dimostrato di prevenire l’infezione da HPV prima dell’esposizione. L’educazione sessuale precoce volta a prevenire le malattie dovrebbe includere la possibilità di diffondere l’HPV attraverso la saliva.
L’HPV16 è stato riscontrato anche nelle persone più giovani il cui unico fattore di rischio per il cancro della faringe è il sesso orale, piuttosto che l’uso a lungo termine di tabacco o alcol. Ciò implica che l’HPV16 si diffonde effettivamente attraverso il contatto oro-genitale e quindi può essere contratto o passato attraverso le mucose e i fluidi della bocca. L’educazione mirata alla prevenzione delle malattie dovrebbe includere la possibilità di diffondere l’HPV. È stato dimostrato che l’uso coerente di preservativi in lattice e altri dispositivi di barriera che possono essere utilizzati durante il sesso orale, come le dighe dentali, riduce la trasmissione dell’HPV attraverso l’attività sessuale.